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【翻譯/觀察者網馬力】2018年初，特蕾莎·梅（Theresa May）首相參加了英國文化教育協會主辦的“非凡英語”（English is Great）活動的啟動儀式。這一活動的目的在于激發中國人對英語的興趣，并提高他們實際運用英語的能力。

活動的名字也許聽起來有點像唐納德·特朗普（Donald Trump）名聲不佳的“使美國重返偉大”（Make America great again），不過起這樣的名字并非毫無根據。英語在全球從未像今天這樣普及，而且在這方面沒有任何其他語言可以與英語相比。所有母語非英語的主要大國都認識到，英語是其國民應該掌握的第一外語，這門語言在全球的實用性是毋庸置疑的。英國文化教育協會認定，全球能講英語的人口已達17.5億，幾乎占到全球總人口的四分之一。

此外，英語還可以幫助某些國家提升自己的形象和威信。例如，14年前，蒙古國（這個國家歷史上從未與任何一個英語國家有過深入交往——原注）總理就宣布在其國內所有學校以英語課程取代俄語課程，目的在于將烏蘭巴托發展為國際呼叫中心。在俄羅斯，每六個俄國人中就有一人能講英語。

很顯然，作為語言工具，英語已經成為世界各國具有國際視野的人們的第一選擇，而且這種選擇與其對盎格魯-撒克遜國家的政治態度之間不存在任何關系。

其實，在全世界范圍內（遠遠超過了當年大英帝國的勢力圈或美國后院的范圍），對英語全球通用語言地位的廣泛認可距今不過才一個世紀。準確地說，英語扮演這一角色是從1919年《凡爾賽和約》（Treaty of Versailles，全稱為《協約國和參戰各國對德和約》，是第一次世界大戰后，戰勝的協約國與戰敗的同盟國之間簽訂的一份和約，其主要目的在于懲罰和削弱德國——觀察者網注）簽訂的那一刻開始的。

為了體現對美國的尊重，《凡爾賽和約》的正式文本是用英語書寫的，這也是世界上第一份用英語書寫的國際條約。令我們內心頗感矛盾的是，雖然這份和約標志著英語地位的崛起，但它同時也意味著作為英語發源地的大不列顛開始逐漸走向衰落。

如果僅從語言本身的角度來說，英國是幸運的，繼承其地位的是遠在北美大陸同樣講英語的表親。通常那種政治崛起與其語言崛起之間的時間差由于英美兩國都講英語得以避免了。即便當大不列顛在經濟領域也開始出現衰落跡象時，各國人民對英語的巨大熱情在某種程度上也反映了我們這個國家長期以來非同尋常的地位。

從上世紀20年代到上世紀90年代，在美元逐漸取代英鎊成為世界儲備貨幣的過程中，美國在貿易、工程、通信、采礦、媒體、科學和金融等各領域的影響力不斷擴散。隨后在本世紀初，發源自美國硅谷的數字革命和信息革命為這個世界創造了巨大的財富。這一切都對最初由英國確立的英語世界地位的進一步鞏固起到了關鍵作用。而且隨著美國軟實力和美式文化在全世界獲得進一步的影響力，這一地位的巔峰其實應該在未來某一刻才出現。

我們意識到，與美國影響力直接相關的英語影響力的增長已顯露疲態。在當下的這個新世紀，南美、非洲，尤其是亞洲一些國家的經濟增長數字已經比美國高得多（更不必提與英國和歐盟相比了）。在世界歷史上，當下的確是個非常時刻。我們需要回答兩個問題：英語的全球通用語言地位對于那些以英語為母語的國家來說真的是一種優勢嗎？英語未來還能夠長期保持目前這樣的優勢地位嗎？

對于以英語為母語的人們來說，語言帶來的某些優勢是毋庸置疑的。我們天然掌握著全球最重要的語言工具，我們可以很容易地獲取各領域的重要信息；對于那些高學歷而且以英語為母語的人們來說，他們找到好工作的可能性比其他人要更高。此外，當母語非英語的人們希望擠進講英語的精英圈子的時候，我們這些天生就會講英語的人還可以從中找到賺錢的機會。

僅僅在英國，英語教學產業的市場規模就已高達20億英鎊，預計2020年這個數字將增長到30億英鎊。全球英語出版市場規模也十分龐大，僅2015年英國就出口了價值高達14億英鎊的英語圖書。

其實，英語的這一崇高地位是英國歷史上曾獲得的全球主導地位的副產品，就如同格林威治時間那樣。亞洲國家也好、美洲國家也好，世界各國之間的貿易、投資和金融活動都需要按照我們的格林威治時間來進行。

不過，當一門語言成為全球公共產品之時，我們欲長期維持在這門語言上的優勢是很難的。如今，世界英語（World English）僅僅與英國或美國保持著某種歷史關聯，熟練掌握這一交流工具不再是母語為英語者的特權。

由于英語影響力在全世界的擴散是一種自發的、未受到任何人為推動的現象，而且這門語言還被很多人稱為“代表自由的語言”，鮮有人相信英語在全球的影響力會有衰落的一天。不過，從歷史的角度來說，一種語言的衰落并非十分罕見的事情。的確，一種語言的跨國通用語言（lingua franca）地位一旦得到確立，這種語言在人們心中會自動被某種光環籠罩。不過，當政治經濟情況發生變化時，這一光環也是很難維持長久的。目前，這種變化顯然正在發生。

所以，人們自然會認為，當中國、印度或巴西等新興強國在經濟、政治（甚至也很可能在軍事領域）確立了自己的優勢地位之后，他們的語言和文化影響力也會相應在希望與之進行貿易的外國人群體中（以及更廣大的人群中）獲得提升。不過，這兩個過程之間的時間差還是難以避免的。

如果中國獲得優勢地位，那么可以想象，屆時全世界都會對亞當·斯密（Adam Smith）自由市場理論中那只“看不見的手”不再那么篤信不疑了。如果是其他國家最終取代美國，那么結果就會變得更加復雜，也許伊斯蘭教、佛教或印度教傳統會隨之獲得更大的影響力。此外，不斷進步的翻譯技術很可能將消除人們之間的語言隔閡，各國之間的文化差異也將有所淡化。無論形勢最終如何發展，當下這種英語的絕對統治地位都很難再維持下去了。

類似的事情在17世紀就曾發生過。當時新晉全球性霸權國家法國為法語贏得了優勢地位（法語與啟蒙運動之間存在密不可分的關系），維持該地位長達15個世紀之久的拉丁語榮耀不再。19世紀，在一些亞洲地區，波斯語的主導地位被闖入的俄國人和英國人廢黜。而在那之前的800年里，波斯語一直是亞洲穆斯林人口在文化、貿易和政治等領域的通用語言。

對于英語來說，當下的主導地位很有可能就是這門語言所能達到的巔峰了。英語作為一門全球通用語言的榮耀維持了幾個世紀，與拉丁語和波斯語相比可以說不過是“曇花一現”（a flash in the pan）。按照目前的趨勢，英語地位衰落的時間軌跡很有可能與中國政治經濟地位崛起的時間軌跡相重合，而中國人的歷史甚至可以追溯到3000年前。我們應該認識到，中文也是一門非凡的語言（Chinese,too,is great）。

下面是讀者在這篇文章后的留言，觀察者網選取部分翻譯如下，僅供參考：

MeanAsCustard：“所以，人們自然會認為，當中國、印度或巴西等新興強國在經濟、政治（甚至也很可能在軍事領域）確立了自己的優勢地位之后，他們的語言和文化影響力也會相應在希望與之進行貿易的外國人群體中（以及更廣大的人群中）獲得提升”——還記得當年日本想買下全世界而我們大家都不得不吃壽司的那個年代嗎？那并未真得發生（當然壽司還是吃了）。在我們談論中國成為全球主導國家這個話題之前，我倒是想看一看，當陷入經濟衰退時，這個國家會靠什么扛過去。此外，由于缺乏字母系統，將非中文的專有名詞和概念翻譯成漢字形式是很困難的。更進一步說，商務用語與在大街上聊天是不同的，全球商務人士有自己的文化，這種商務文化與某個國家民族文化之間的關系并不大。

Robert_Hughes_88回復MeanAsCustard：繼上世紀80年代的日語熱和此前的法語熱之后，最近在紐約和英國的一些私立學校里，那些傲慢的、自視甚高的家長們又開始對中文著迷了，他們把自己路還走不穩的孩子送進中文課堂，希望孩子們能沉浸在漢語普通話的環境里。以后當新的此類外語出現時，這一波中文熱潮也會降溫的。那些家長認為，當孩子們長大后，掌握漢語將賦予他們優勢——其實除了能用中文點菜，再也不會有其他優勢。原因很簡單，雇傭中國人很便宜，而且與雇傭外國譯員相比，中國人也會更信任自己的譯員。中國的確會成長為一個世界級經濟體，不過中國人進行國際交往時還是會使用英語的。

Aguazul回復Robert_Hughes_88：我曾讀過一篇文章，講作者去中國硅谷尋找電子零件的經過，當時他們僅靠手機上的自動翻譯軟件就完成了任務，不過掌握一些中文還是非常有用的。中國已經在這一技術領域處于主導地位了，如果中國也主導其他領域該怎么辦呢？能夠以近乎母語那樣的熟練程度使用漢語進行交流是非常有利的。在采購電子產品時，他們有一位常駐美國的母語為漢語的譯員隨行，負責與當地工廠之間的溝通。我們越與中國人一起共事，掌握他們的語言就越有必要。此外，從哲學和藝術角度來說，學習中文也是有用的，中國古代有許多此類典籍。學習中文還有助于我們理解他們的語言組織方式和思維方式，薩丕爾和沃爾夫曾提到過那些理論（根據薩丕爾-沃爾夫假說，不同語言所具有的結構、意義和使用等方面的差異，在很大程度上影響了使用者的思維方式——觀察者網注）。我有空的時候也在學習中文。如果我發現本地有不錯的中文課程，我也肯定會把孩子送去學習。我能講流利的西班牙語，法語也能湊合著用一下，此外我還能看懂淺易的德語。我喜歡法語，法語尤其在藝術領域很有用，此外去法國和摩洛哥時法語也能派上用場。我認為我的孩子可以將中文作為第二外語來學習，而且一定要有時間把它學到非常流利的水平才行。

Markmarkmark56：作為一個愛爾蘭人，我發現下面這句話很有意思：“由于英語影響力在全世界的擴散是一種自發的、未受到任何人為推動的現象，而且這門語言還被很多人稱為‘代表自由的語言’，鮮有人相信英語在全球的影響力會有衰落的一天”。英國對愛爾蘭的殖民統治從都鐸王朝開始，直到1922年才宣告結束。愛爾蘭語和愛爾蘭的蓋爾文化遭到了很大破壞，愛爾蘭變得更加“英國”了，英國人的所作所為基本上成功了，我們幾乎都再也不知道自己是誰。降臨到愛爾蘭頭上的悲劇之一就是英語在這個國家的普及。

Cadnodwydroed：英語享有國際通用語言的重要地位，因為它是美國的官方語言，而不是因為它是聯合王國（UK）的主要語言。

distefano111：我女兒16歲時曾在巴黎的一家旅館里遇見幾個美國小伙子，那幾個美國小伙見我女兒能講英語十分吃驚。我女兒不得不向他們解釋——英語是英格蘭人的語言。

JeanEmarre：“所以，人們自然會認為，當中國、印度或巴西等新興強國在經濟、政治（甚至也很可能在軍事領域）確立了自己的優勢地位之后，他們的語言和文化影響力也會相應在希望與之進行貿易的外國人群體中（以及更廣大的人群中）獲得提升”——巴西是一個很棒的國家，巴西人是一個很棒的民族，不過幾乎沒有跡象顯示這個國家正在從政治層面崛起，而且令人遺憾的是，巴西經濟如今也是一團糟。據我與巴西人打交道的經驗，他們很為自己不尚武的傳統感到自豪，而且他們歷史上從未卷入過戰爭。

StonerKommentariat回復JeanEmarre：我也想不起幾場有巴西參加的戰爭。

Maquisarde：下面提出一個問題：是否有可能用拼音取代中國的表意文字體系呢？據說所有中國孩子在學校里都要學習拼音，在輸入文字時，中國人先輸入代表某個漢字的拼音，然后再從所有符合該拼音的漢字中選擇正確的漢字，那么使用表意漢字的現實意義到底在哪呢？當然，漢字很有魅力，是中華文化的一部分，可漢字也給外國人學習漢語制造了障礙。更大的問題在于，漢字讓很多中國人自己都很難具備良好的中文書寫能力。

RECEIVE3：19世紀，法國將霸權交到英國手中；20世紀，英國將霸權交到德國和美國手中。在這一過程中，英語體現了上述各國語言所具有的某種共同特征。英語是第一門全球性語言，因為當時崛起的德國所使用的德語也具有與英語相似的語法結構和詞匯，而且荷蘭人和北歐人也都能很容易地學會英語。更進一步來說，正如作者在文中指出的，實際上，所有的英語電影、英語流行歌曲、英語電視劇都作為全球文化背景發揮了英語教材的作用。也就是說，人們可以先從聽說入手來學習英語。可如果人們從零開始學習英語之外的其他語言的話，初學者往往要先從閱讀開始。

soundofthesuburbs：首先進入市場的生產商一般都享有巨大的優勢。全球化是在英語享有主導地位的背景下席卷全世界的。英語失去這種先發優勢的可能性并不大，不過在做出判斷時，永遠都不要使用“永遠”這個詞。