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何炳棣 | 清代在中國歷史上的重要性
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何炳棣史學家，《明清社會史論》
關鍵字: 清朝成熟帝國中國歷史第四，盡管隨著清朝的結束，舊秩序崩潰了，但從整體上看，必須認識到，它作為一個傳統的政治經濟，社會制度體系，具有高度的成熟性，并且在經濟與社會上，實現了高度的跨區域的整合。就政治制度而言，清代顯然從宋明的失誤中得益匪淺。比較唐以降不同朝代的行政法，我們可以知道，在很多方面，諸如不同官員之間的管轄權以及相互關系的處理，文件的分類與傳遞，決策的程序以及其后的執行過程，以及方方面面的官員任免、考績等領域，清代的制度都顯得更加審慎、有序及理性。
盡管實際上很少有——假如有的話——社會經濟制度是清代原創的。眾所周知，商人行會與手工業者行會，至少可以上溯到唐代。近代的父系宗族可以上溯到1050年，私人學術與針對科舉考生的社區學校系統可以上訴到宋代。同樣，各種非政府慈善機構也早在宋代就已出現，如救濟孤兒的機構以及提供給窮人的社區公墓，救生船等組織都出現在清代之前。不過，在清代之前的這些制度與機構可能是零星的，支持不足的，在地理分布上也是有限的，而在清代它們得到了充分的發展，并越來越普及。
一個極好的例子可以說明社會經濟制度的成熟，并昭示著大規模的跨區域經濟與社會整合，這就是各種各樣的志愿者協會，它們基于同鄉而形成，一般稱為“會館”。從現存記錄看，最早的會館在1420年代前期出現在北京，是排他的安徽蕪湖的同鄉會館，是中央政府的官方機構。從1560年開始，有些地區商人團體開始在國家的首都建立他們的會館。到16世紀末至17世紀初，在長江下游的主要城市和少數繁榮的鄉鎮，都建立起了各地商會與手工業行會的會館。
蘇州七里山塘
在清代，在江蘇南部城市蘇州，共建立起了41個會館，還有很多各種同來自全國各地的同鄉團體建立的行會。在清代，北京共建了400余所會館，代表著所有的省份，以及那些繁榮富庶的區縣，其主要用途是作為本鄉的考生進京趕考的旅社。
在我最近的著作《中國會館史》中，顯示出，到晚清時代，無論是向社會各階層開放的會館，還是只向同鄉同業者開放的，已經遍布于各個省會，大小沿海與內陸港口，某些縣城，甚至是一些既不以貿易也不以手工業聞名的內陸縣城。會館密度最高的地方出現于四川，幾乎每個縣都有最少一兩個由遠方來的移民建立的會館，多地縣竟至有四五十所。
在四川以及其他主要城市，根據詳細的地方志以及新出的碑刻史料，我們知道，不同的通向組織傾向于匯聚在一起，組成用現代術語描述近似于“商業公所”的機構，以參予整個地方社區中與福利等相關的事務。各種同鄉會團體與本地居民之間的保持著持續的聯系，其后果往往是土客之間的相互通婚與社會同化。
在某些西方及日本學者的印象中，他們往往認為會館的流行體現了中國地方上存在的強烈的獨善其身的取向，這遲滯了中國經濟與社會的現代化進程，但恰恰相反，實際上在中國各地數以千計的會館以及同時存在的同鄉會組織在大小城市，不可能沒有促進相跨地區的經濟交流與社會整合--甚至在晚清到民初政治失序的那些年代中，這一程依然迅速進行著。
蘇州山塘陜西會館
第五，在物質文化與藝術方面，清代被視為一個悠閑與繁榮的時代。一個重要的原因在于，物質文化的發展，刺激了更廣泛的領域中的文化生長，這是一個罕見的繁榮世紀，且從1683年（譯者按，平定三藩）后的中華太平盛世（Pax Sinica）之后，君主施行仁慈的專制。清代物質文化發展的領域實在是太廣泛了，以至于我們不能試圖去做出概述。從當時的原因看，我們只能根據那些較完備的地方志總結，自從貿易與手工業中的勞動分離出來后，藝術業迅速發展，不同的繪畫卷軸越來越多的產生出來，以供大眾與精英之消費。當長江中下游地區的商業巨子制定出炫耀性消費的新標準后，從未有過的眾多的人口迅速地提升了他們的生活水準。
- 原標題：何炳棣 | 清代在中國歷史上的重要性 本文僅代表作者個人觀點。
- 責任編輯:吳立群
- 最后更新: 2019-01-24 08:24:48
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