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晨楓:波音怒懟龐巴迪 一石激起千層浪
關鍵字: 運輸機客機波音龐巴迪
F-35A可能成為首選。在哈珀時代,對F-35A最大的反對聲音不是針對性能,而是價格。那還是F-35A尚在低速試生產階段,不僅毛病多,還價格貴。現在F-35A的研發階段基本過去了,生產也在走上正軌,價格明顯下降,實際上已經不比F-18E貴多少了。而F-18E隨著生產的結束,備件和保障的開銷會逐步提高。
從價格和發展潛力來看,以2025年入役為基準時間的話,F-35A的“早班車”(而不是“頭班車”)與F-18E的“末班車”的差別無法回避。事實上,F-18E的生產線是不是能維持到那個時候都成問題。這不意味著當年選擇F-18E就是錯誤的。任何決策都要考慮時間因素,如果加拿大不拖拖沓沓,在5年前甚至更早就決定換裝F-18E,現在早已大批入役、形成戰斗力了。澳大利亞在2007年就簽約訂購F-18F,2009年就開始交付了。這10多年的時間差別很重要,10多年本來也是戰斗機全壽命的1/3了。
但價格和發展潛力不是戰斗機選擇的全部要素。如前所述,F-35A用于北約義務或許是最合適的,但用于國土防空并非最優選擇。F-35A本來就不是空戰戰斗機,只是能空戰的戰斗機。但除了F-35A,就只有歐洲“臺風”與法國“陣風”可選擇了。
從國土防空來說,“臺風”其實比F-18E更加適合,這本來就是為防空截擊而優化的,高速性優秀。要是更加強調平衡的空戰和對地攻擊性能的話,“陣風”則是更好的選擇。兩者都是雙發戰斗機。
二戰后,加拿大空軍一直是清一色美國戰斗機,還從來沒有使用過歐洲戰斗機。戰術相容性倒不是問題,“臺風”和“陣風”都要求在北約體系內作戰,這包括與各種美國戰斗機配合作戰。但加拿大空軍現在改換門庭從訓練到維修到裝備都有一大堆問題,而且歐洲戰斗機的購置和運作都成本很高。
加拿大空軍有可能最后還只有F-35A可選。這對特魯多政府來說是尷尬的自我否定,但2022年還有好幾年呢,誰都不知道到時候誰來接盤。如果保守黨上臺,換回F-35A沒有壓力;如果自由黨接著干,到時候現找圓場的說詞也總是有辦法的。反正遇到難題,“留給后人解決”總是沒錯的,只是估計沒有波音什么事了。
繞了一大圈,最后加拿大可能還是要回到購買F-35的老路上來
當初自由黨競選,攻擊保守黨的一大話題就是F-35戰斗機項目勞民傷財
不過說沒有波音什么事也不全對。加拿大空軍正在大面積換裝的關頭,很多主要裝備都到了必須要更新的時候了,其中加油機和反潛機是大頭。
加拿大沒有“正規”加油機,現在用5架A310改裝的加油機。這5架飛機本來就是二手的,早就該更換了。波音KC-46是最自然的選擇??湛虯330MRTT是另一個選擇,但不僅價格高、運力超過需要,還有空中加油標準問題。
美國空軍使用硬式加油,美國海軍和歐洲使用軟式加油。如果加拿大最終訂購F-35A,必須改為硬式加油??湛吞柗Q解決了硬式加油的技術問題,但硬式、軟式兼備的A330MRTT(也稱KC-30)不僅訂單尚少,而且用戶只有英國、澳大利亞、沙特、阿聯酋。這些國家空中加油的使用強度都與美國空軍不在同一個層次,大部分在現在也只有軟式加油的需求,所以不清楚空客的硬式加油實際性能如何。但KC-46在硬式加油試驗中出現刮傷隱身飛機蒙皮的問題,這是在波音50年經驗基礎上發生的問題,難說空客不會遇到同樣甚至更大的問題。
但由于龐巴迪案后加拿大軍購的“不得造成經濟損害”條款,KC-46要在A330MRTT有很明顯問題的時候才可能勝出,而在當年美國空軍競標中,要不是波音律師抓住競標決策中的技術性漏洞,A330MRTT本來是勝過KC-46的。加拿大空軍需要至少4架加油機,可能更多,因為現代空中作戰的大趨勢是通過空中加油增加戰斗機在戰區的留空時間,這可以等效為有更多的戰斗機在戰區與基地之間來回穿梭。
連鎖反應之下,空中客車可能是波音龐巴迪之爭的最大的贏家
反潛機是另一個問題。加拿大空軍有21架CP-140“奧羅拉”,這是從洛克希德P-3反潛機發展而來的,也很老了,需要替換。波音P-8是最自然的選擇。與戰斗機、加油機不同的是,反潛機方面沒有多少其他候選。但用公務機發展反潛機是新趨勢。公務機的機艙足夠大,航程足夠遠,但使用費用顯著低于以波音737為基礎的P-8。歐洲有航空反潛和海上巡邏技術,龐巴迪有現成的公務機平臺,兩家都有現實需求,不能排除兩家的某種利益交換和合作研發。那樣,波音又將被排除在外。
壞事成雙。12月14日,達美宣布將購買100架A321NEO,并保留100架選項。飛機從2020年開始交付,總價值12.5億美元。此前一般認為波音737-MAX10有很大希望。
A321是A320家族的加長型,NEO代表“新型發動機選項”,實際上可看作第二代。A320家族的基本設計比波音737要新,避免了很多波音737設計時沒有預料到的問題,如機艙寬度、起落架高度、地板下貨倉形狀和尺寸等,發展潛力要大得多。比如說,A320NEO家族可以用直徑更大、轉速更低、耗油更少、噪聲更低的普拉特-惠特尼齒輪減速渦扇,只要由需要,增加推力也不難做到;但波音737MAX家族只能用縮小直徑的通用電氣LEAP渦扇,風扇直徑比C919版的LEAP還小,螺絲殼里已經很難再做多少道場了。
在A320和A330之間,有一個載客量和航程的空檔。這在業界被稱為“中段市場”(簡稱MOM)。當年波音757和767就是為MOM設計的,空客A300/310也可看作MOM,但由于種種原因,都淡出了,造成現在波音和空客都缺乏MOM客機的局面。
加長的A321在MOM的下緣,縮短的A330-800在MOM的上緣,兩者是最接近MOM的客機了。但波音就糾結了,波音737已經很難再加長,離MOM下緣還差一點點;波音787的基本設計太大,縮短的波音787-3還在紙面上就被槍斃了,就是因為經濟性達不到要求。波音的MOM缺口更大。
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