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毛立平:清代盛行“厚嫁”,對女性是福是禍?
最后更新: 2022-09-19 08:02:123
相較于纏足的原因,從史料記載來看,嫁妝問題是各地溺殺女嬰更為主要的原因所在,時人感慨說:“忍絕其天性之親以為得計,是豐于嫁者之為禍烈也”。就是讓父母泯滅天性而將女兒殘忍溺殺的禍根,就是厚嫁的社會風氣。
從清代地方志反映的情況來看,一些地方甚至達到“十室而九溺女”、“溺女成風”的地步。不僅貧困之家,甚至是中產,乃至富庶之家都有溺女行為。
我們前邊提到的有五個女兒的文人汪士鐸,就是溺女的支持者。
他在日記中寫道:“人不憂生女偏不受生女之害,我憂生女即受生女之害,自己是求人的,自己是在人教下的,女是依靠人的,女是怕人的。”所以他贊同溺女,主張“弛溺女之禁,推廣溺女之法”,甚至偏激地認為:天下禍亂多就是因為人多,人多又是因為女人多,女人多了生育的人就更多,總之女人就是禍水。
這種看法代表了當時社會中一批人的觀點,由嫁妝之費引發了對女性的偏見,正是清代溺女之風難以禁止的主要原因。
但是,汪士鐸只看到自己家的多女,卻沒有看到全社會的少女,溺殺女嬰帶來的最嚴重后果,就是整個社會的男女比例失調。
本來就男多女少,再加上有錢人家還三妻四妾,更導致許多貧困男子無法娶到妻子。江西南安知府黃鳴珂在談到溺殺女嬰給當地帶來的嚴重后果時說:“抑知溺女多,則男比多,女比少,一二子只能換一二婦,多則其子皆鰥矣。江省之多鰥夫,其弊由于此?!?
溺女問題的嚴重性,引發了清代從皇帝到地方官員和士紳的重視,發布各種禁誡文書,禁止或者勸阻百姓溺女。
不少地方的官紳還籌集資金設立了育嬰堂,百姓不愿意養女兒可以送到這里撫養。但是,官府士紳的勸誡和努力,并不能徹底扭轉清代的溺女社會風氣。一些士人提出,只有徹底改變“奢嫁”之風、減輕家庭的陪嫁負擔,才是消除溺女的有效辦法。
當然,一個社會風氣的形成和消失都有復雜的歷史背景,也都需要一個逐步漸進的過程,溺殺女嬰的原因也是多方面的,厚嫁或奢嫁只是其中之一,只有社會經濟的發展、人們的生活條件以及思想觀念的共同轉變,才能逐步扭轉“奢嫁”和“溺女”等不良風氣。傳統文人設想的在一時之間移風易俗,的確是不現實的。
除了溺女之外,厚嫁之風還導致了另一個社會現象的流行,那就是童養媳。
童養媳是清代各地都有的一種婚姻形式。它的流行也有很多種因素在里面,比如男方家庭缺乏勞動力、期望早日為兒子定下妻子等。
但從女方家庭的角度講,趁女兒年少時就找到婆家送去童養,一方面可以節省撫養女兒的費用,另一方面就是省去了嫁妝的花費。清代許多地方的童養媳都有著明確的、約定俗成的規定,就是女家無需陪送妝奩。
因此,不少父母愿意將女兒送去童養,導致這個早就存在的婚姻形式在清代更為流行。女孩從小就被迫離開父母,到婆家去過著看人眼色的生活,無疑是很可憐的,但是比起被溺殺,童養婚無疑也起到挽救了不少女孩生命的作用。
溺殺女嬰、把女孩從小送去做童養媳,再加上富裕之家的三妻四妾,進一步加劇了清代婚姻市場上男女比例不平衡,使適齡女性成為稀缺品。一些經濟條件差、娶不到妻子的男人被迫走上了搶婚或搶親的道路。
我看到的一些案例中,本來兩家已經有了婚約,但是禮儀還沒進行到最后的迎娶環節,男方就將新娘給搶走了。
人們在談及搶婚時,往往將其原因歸咎為由于男家貧困無法籌備聘禮而導致搶婚。但實際上,女家缺乏嫁妝也是搶婚的原因之一。俞樾在《左臺仙館筆記》中就記載了這樣一個例子,女方家庭由于出不起嫁妝主動要求男家施行搶婚。
當然,除了有婚約的搶婚之外,清代還有很多沒有婚約的搶婚,特別是一些女性剛剛死了丈夫,本來打算寡居守節,卻被老光棍強行搶婚的案例在清代時有發生,這都是男女比例不均,男性無法通過正常渠道娶到妻子而引發的社會問題。
嫁妝體現出父母對女兒的關愛,也給女性提供一定的經濟后盾,以及在婆家有利的地位。但是過分強調厚嫁,則容易造成一些家庭矛盾,甚至社會問題。
如今,有些問題,隨著時代的發展已經基本不存在了,比如因為擔心出不起嫁妝而溺女,但有些問題至今還有類似的現象存在,比如對嫁妝和聘禮多寡的計算和比較,家庭中重男輕女的因素等等。這也是導致嫁妝如今仍然是大家比較關注和引發較多議論的問題的原因所在。
講嫁妝這一專題,希望能通過清朝的婚嫁實踐,了解一些社會現象可回溯的歷史原因,以及給今天的我們提供一些思考吧。
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