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保守黨不是善茬

無論1840年4月9日的投票結果如何，都已經不可能阻止鴉片戰爭的爆發。當倫敦的下議院投票時，英國遠征軍已經在前往中國沿海的路上。幾個月后，當輝格黨保住政權的消息傳到軍中，英軍的炮彈早已落在了中國的土地。

雖然倒閣失敗，但托利黨并不打算善罷甘休。既然對華政策不足以扳倒輝格黨政府，那么已經開打的對華戰爭也是一個不錯的借口。議會沒有決定戰爭發動與否的權力，但可以深刻影響戰爭的發展。雖然英國預估鴉片戰爭能夠帶來巨額的收益，事后也確實得到了這筆收益，但在開戰之時，英國財政已經處于入不敷出的赤字狀態，為了籌措遠征軍的開支，此后的一年中，政府多次向議會下院提交軍費開支的提案，引發了許多非議。

借著戰爭帶來的麻煩，1841年6月，托利黨卷土重來，再一次發起了對政府的不信任案。當時鴉片戰爭尚在進行中，清朝也還沒有割地賠款的想法。在這一次的投票中，托利黨以一票的微弱優勢取得了勝利，迫使輝格黨解散政府、舉行大選。兩個月后，托利黨成功贏得選舉，執掌英國政權。

雖然當時沒有發達的新聞媒體，但在這次托利黨的上位過程中，對華政策、對華戰爭都是托利黨攻擊對手的高頻詞匯。但是，這并不意味著新上臺的托利黨人反對戰爭、主張對華友好。對于能夠建立日不落殖民疆域的大英帝國而言，正義從來都只是幌子。

托利黨組建的新政府繼續支持遠征軍攻擊清朝，并且擴大了攻擊的范圍。次年七月，英軍實施了整個鴉片戰爭中最為重要的戰役行動：突入長江。在英軍的攻擊下，吳淞、鎮江相繼淪陷，大運河被切斷，英國軍艦抵達南京江面。

直到1942年8月簽訂《南京條約》，托利黨政府一直積極支持對華戰爭。至于兩年前他們在議會怒斥鴉片貿易不人道，反對貿然與清朝開戰的言論，早就被拋在了腦后。

在1856到1860年的第二次鴉片戰爭期間，保守黨也曾有過一年多的執政時間，同樣對侵略戰爭持積極態度。還有八國聯軍侵華戰爭，也是保守黨執政期間發生的。可以說，從中國被迫打開國門的鴉片戰爭開始，保守黨雖然有過不少表現，但從沒有扮演過所謂的“和平使者”、“正義衛士”，反倒是在侵略、攪局等傳統技能方面，有著一如既往的穩定發揮。

虎門銷煙浮雕（資料圖）

英國首相的兵權

說回鴉片戰爭的爆發，還有一個問題值得討論：既然議會沒有批準，這場戰爭是誰做出的決定呢？英國軍隊聽命于誰？這個問題不止關乎一百多年前的歷史問題，對于曾經聲稱要做好打核戰爭準備，還想要施展皇家海軍實力的新首相來說，似乎也具有一些參考價值。

在英國君主立憲制的政體下，議會的權力最大，但這并不意味著議會能夠包攬一切。在當時的英國政治制度下，政府的行政權包括了開戰與媾和，故而出兵開戰之事不需要經過議會的同意。歷史學家認為，早在1938年10月，輝格黨政府就已經做出了派遣遠征軍進攻清朝的決議，此后經過半年多的準備，戰爭終于爆發。

1840年4月，當議會投票決定是否倒閣時，英國遠征軍已經在出征的路上，此時議會既沒有權力，也沒有機會叫停戰爭。不過，英國下議院并非對軍隊毫無制約能力，戰爭所需的大筆開支，特別是財政之外的額外資金，都需要議會的批準。因此，隨著鴉片戰爭的持續、英國遠征軍開支的增加，托利黨得以在議會中繼續進攻輝格黨，并在一年后成功倒閣。

簡而言之，鴉片戰爭不是英國下議院決策發動的，而是輝格黨政府做出的決策。按照英國的政治架構，政府可以在沒有議會許可的情況下，執行享有的行政特權，這其中就包括直接調動軍隊，不需要經過議會的批準。

但在現實世界中，首相雖然有權調動軍隊，但還是會面臨議會的麻煩，特別是需要大量軍費、廣泛支持的軍事行動，提前獲得議會的支持無疑是有利的。在2003年伊拉克戰爭爆發前，當時的布萊爾政府先把戰爭議案交給下議院表決，在獲得議會的批準之后，決定派兵參加戰爭。在此之后，先議會辯論、投票，而后首相批準出兵成為了英國慣例。

不過，慣例并未改變制度設計，也并非不可突破。2018年4月，英國歷史上的第二位女首相特雷莎·梅就動用兵權，上演了一出“先斬后奏”——她在沒有通過議會投票的情況下，命令戰機空襲敘利亞。

2019年，特蕾莎·梅流淚黯然宣布辭職。

就操作流程而言，這與一百多年前英國遠征軍未經議會批準，就開赴萬里之外的中國海面并無異處。但不同的是，當年的大英帝國處在日不落的輝煌時刻，飄揚著米字旗的遠征軍橫行于中國海岸線。但在空襲敘利亞時，據媒體報道，特雷莎·梅下令調動的皇家空軍只有四架飛機。

如今，英國迎來了歷史上的第三位女首相，據一些英國媒體報道，新首相特拉斯很想模仿鐵娘子撒切爾夫人，對于軍事行動頗有興趣。就制度賦予的權力而言，如今的英國首相確實有強硬的可能。

但就現實來說，諸如教訓俄羅斯、對抗中國這樣需要大國博弈實力的事情，如今的英國還有沒有承擔的能力，這實在是要打上一個大大的問號。而就在特拉斯就任之前，印度剛剛宣布GDP超越了英國，并且自信滿滿地表示會在未來的幾個月里擴大優勢。

就此言之，英國的“大英夢”還能持續嗎？新政府又能穩定執政嗎？我們且拭目以待。

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