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周小明:豪賭之后,英國很可能再次錯過一個為經濟換擋的機會
最后更新: 2024-07-06 12:01:42【文/觀察者網專欄作者 周小明】
近日,英吉利海峽兩岸分別舉行了全國性選舉,這使得此次英國議會大選和法國國民議會選舉有不少共同之處:兩場大選都是不得已之舉,且被稱為“豪賭”;蘇納克和馬克龍都是因形勢所逼而突然宣布大選等等。
既然殊途可以同歸,那么,同途同歸就不足為奇了。法國國民議會選舉首輪結果讓馬克龍大跌眼鏡。極右的國民聯盟和極左派“新人民陣線”的得票率分別為34%和28%,而馬克龍領導的中間派執政聯盟卻只得到22%的選票。英倫三島這場選舉對蘇納克的保守黨更是場災難。選舉出口民調顯示,主要反對黨工黨席卷英倫三島,拿下了下院650席位中的410個。
但英法選舉結果也有不同之處:一個向左,一個向右。法國國民議會初選被視作右翼民粹主義的勝利,標志著歐洲大陸政治右傾化。
而英國工黨自謂進步力量,是右翼民粹主義的對立面。于英國,英國議會大選結果有里程碑意義,意味著英國的政治鐘擺回到了“國際主義的”、中左的政黨。于世界,它逆日漸旺盛的右翼民粹主義潮流,將在世界范圍內引起反響。
工黨領袖斯塔默澎湃影像
然而,英國大選結果不會像法國立法選舉那樣對歐洲政治產生重大影響。同時由于政治上的隔離,英國和歐洲大陸不再是一根草繩上拴的螞蚱。
其實,英國大選結果毫無懸念。相當長一段時間以來,各種民調均顯示工黨的支持率遙遙領先,有的民調甚至顯示工黨支持率高出保守黨約20個百分點。大選結果反映出英國選民對保守黨的厭倦和對改變現狀的渴望。
回憶2010年5月的英國大選,那一次選舉中工黨失利下臺。據說大選結果公布當天,布朗首相便連夜開始收拾私人物品,為競選勝者卡梅倫騰地方。我當時在中國駐英國使館工作。電視上,布朗神色黯然,攜妻子和兩個幼女向國民告別。我不禁產生了對西方政治的殘酷深感觸動,也動了惻隱之心。幾天后,保守黨同自由民主黨組成了聯合政府。那時的保守黨領導人風華正茂,活力四射。年僅39歲的財長奧斯本率團訪華出席中英高層財經對話,王岐山副總理用了“自古英雄出少年”古語,贊許他年輕有為。
面對巨額政府赤字,聯合政府大刀闊斧進行改革,包括大幅削減福利開支,提高大學學費。這些緊縮政策在英國國內飽受批評。然而,那幾年,英國經濟表現不俗。
但2016年的脫歐公投似乎逆轉了保守黨和英國的命運,而且似乎每況愈下。在保守黨主政英國的14年中,保守黨五易首相。任期最短的首相只有49天。那年,有英國選民稱,他不到3個月的小孩經歷了3位首相。政府首腦更換如此頻繁,在英國歷史上從未有過;在世界歷史上也當屬罕見。
2022年10月14日,英國時任首相特拉斯在新聞發布會上宣布稅收方案澎湃影像
總的來說,保守黨這代領導人治國無策,少有建樹??棵摎W上臺的鮑里斯·約翰遜許下的脫歐紅利至今沒有兌現,也不可能兌現。脫離歐洲的英國試圖搖身一變成為“全球的英國”,左右逢源,始終只能是幻想。
更有甚者,這些保守黨人膽大妄為,丑聞不斷,把百姓的信任揮霍殆盡。約翰遜在疫情期間,帶頭違反自己制定的防疫規定,在首相府舉辦吃喝聚會。他的接班人伊麗莎白·特拉斯不顧經濟學家的勸阻,強行推出“小預算”,觸發一場動人心魄的市場危機。英鎊幾乎在一夜之間跌至自1985年以來的最低水平。于是,她的首相任期在那顆生菜枯萎前告終了。但她的政策造成的余波仍在。她那教科書級的無知和魯莽行為也不斷被拿出來,當作財經紀律的警戒,可能永世長存。
于是在保守黨治下,英國財經狀況迭出。
一方面,保守黨上臺后,英國經濟增長步履維艱,低于二戰以來的歷史水平。自2020初至2023年底,英國的國民生產總值幾乎沒有增長,增速在歐洲主要經濟體中墊底。英國因而獲得了“歐洲病夫”的稱號。2023年,英國國民生產總值同比下降。今年一季度增速僅為0.2%。國際貨幣基金預測,2024全年,英國經濟將增長0.5%。
另一方面,英國的稅收負擔創下1945年后的新紀錄。政府債務與經濟產出之比也達到60年來之最。
英國的國民醫療體系曾經是女皇皇冠上的一顆明珠,以全覆蓋、低成本聞名于世。世界衛生組織曾向全世界推薦英國的公共衛生模式。英國也在2012年倫敦奧運會開幕式上向世界展示這一成就,給許多觀眾留下了美好而深刻的印象。
如今,英國的這一寶貴資產瀕臨破產。雖然英國的公共醫療免費,但就醫難的問題日益突出。等待就醫的隊伍越排越長。今年4月底,僅英格蘭地區等待就醫的病人高達757萬人。候醫時間的中位數長達13.9周。3個多月的等待,輕病可能會等成重病。
英國的基礎設施建設效率之低也令人咋舌。2012年,總長230公里的高鐵二號線建設項目獲批。12年后,不僅高鐵沒建好,項目預算還翻了一番之多,從205億英鎊增至566億英鎊。預計竣工時間也從2026年延至2030。
近幾年,英國物價飛漲,百姓苦不堪言。疫情結束后重訪英國,我不無驚訝地發現,“生活成本”(cost of living)成了一個流行詞。同十年相比,不少食品價格翻了近一番。生存的重負導致商店偷盜事件飆升。過去三年里,倫敦地區的商店偷盜事件上升了近80%。但警方處理的案件只有五分之一。超市不得不自保,給類似牛排這些價值比較高的商品系上安全標簽。當這些商品未付款而被帶出店門時,就會響起警報。
2023年2月,英國番茄斷貨視覺中國
這里提一下我的親身經歷,一天我正在一家超市買食品,背后突然一陣騷動?;仡^一看,只見一個約莫40歲的漢子手拿兩瓶葡萄酒跑出超市,售貨員追了出去。男人跑到馬路對面停了下來,隔著川流不息的車輛,同馬路這邊的售貨員對罵起來。此類事件盜竊在英國泛濫成災,給商家造成了很大經濟損失。
保守黨的無能、腐敗、胡作非為,傷了許多選民的心。素以工商界代言人的保守黨遭到了倫敦金融城的拋棄。一貫站在保守黨一邊的《金融時報》前兩天發表社論,稱保守黨窮途末路,呼吁英國選民“給工黨一次治國機會”。保守黨失去民心后,失去江山也就順理成章了。
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本文僅代表作者個人觀點。
- 責任編輯: 唐曉甫 
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