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石豪:長征八號——中國運載火箭換代進行時
火箭也要“新陳代謝”
在我們的印象中,中國航天是由長征二號、三號、四號三個大型號的運載火箭撐起來的。
從主攻低軌的長征二號系列,到包攬地球靜止軌道的長征三號系列,再到專注太陽同步軌道的長征四號系列,老一代長征火箭在過去的半個世紀里以極高的可靠性完成了超過300次發(fā)射。
“老長征”能夠取得巨大成功,與YF-20系列液體火箭發(fā)動機密不可分。YF-20采用偏二甲肼燃料,四氧化二氮作為氧化劑,能夠產(chǎn)生70噸級的推力。由YF-20演化而來的多型發(fā)動機,被長征二號、三號和四號系列火箭所采用,安裝在一級、二級和助推器上。
YF-20系列發(fā)動機(圖/互聯(lián)網(wǎng))
可以說,中國航天的發(fā)展,乃至我國戰(zhàn)略反擊力量的擔子,都長期壓在YF-20肩上,YF-20以一己之力撐起了長征火箭的輝煌歷史。
不過,以現(xiàn)在的眼光來看,YF-20系列發(fā)動機在技術(shù)上并不先進,甚至還很落后。性能指標無法與國際領(lǐng)先水平相提并論不說,采用的偏二甲肼燃料有劇毒,氧化劑四氧化二氮更是有極強的腐蝕性,一旦吸入將對呼吸道和肺部造成極為嚴重且不可逆的損傷。
新一代發(fā)動機的研制迫在眉睫,長征火箭也要推陳出新。
因此,才有了長征五號、六號、七號、八號火箭的騰飛。這四個大型號,編成了新一代液體燃料長征火箭的梯隊。
新一代長征火箭(從左依次為長征六號、八號、七號、五號) (圖/千龍網(wǎng))
把這四個型號放在一起的原因也很簡單,他們都采用了同一種發(fā)動機——YF-100。這是一種分級燃燒循環(huán)的液體火箭發(fā)動機,采用煤油為燃料,液氧為氧化劑。和YF-20的偏二甲肼/四氧化二氮相比,煤油/液氧無毒,更加安全可靠,發(fā)動機性能也更加優(yōu)秀。
新一代長征火箭在論證之初就把“模塊化”作為目標,通過設(shè)計不同直徑的芯級和助推器模塊并加以組合,令運載火箭的設(shè)計與生產(chǎn)更加簡單就像搭積木一樣。
因此長征八號火箭從立項到首飛僅用了三年時間,火箭是全新的,技術(shù)是提前規(guī)劃、業(yè)已成熟的。
模塊化的新一代長征火箭(圖/龍樂豪 等)
從發(fā)射微小衛(wèi)星的長征六號小型火箭,到發(fā)射重型地球靜止軌道衛(wèi)星的長征五號大型火箭,再到專精太陽同步軌道發(fā)射的長征八號中型火箭,只要“搭積木”就可以了,省時省力又省心。
這就是“模塊化”的好處,也是長征火箭“新陳代謝”的一大動力。
我們需要什么樣的火箭?
21世紀的第二個十年,是中國航天極速發(fā)展的十年。
在載人航天工程取得決定性勝利后,中國的應用衛(wèi)星也開始進入井噴式發(fā)射階段,多年前辛苦種下的種子,都在最近這十年內(nèi)成長為參天大樹,結(jié)出累累碩果。
長征火箭完成第一個100次發(fā)射,用了37年(1970.4.24—2007.6.1)。
第二個100次,用了7年半(2007.6.1—2014.12.7)。
第三個100次,僅用4年零3個月(2014.12.7—2019.3.10)。
最近十年中國航天的發(fā)射次數(shù),超過之前四十年發(fā)射次數(shù)的總和。
不過,巨大且迫切的發(fā)射需求,對長征火箭的“新陳代謝”不一定都是利好。
冷戰(zhàn)中,美蘇太空軍備競賽是一場燒錢的游戲,但血拼過后,這兩個超級大國留下的不止有財政赤字,更有領(lǐng)先于時代的航天技術(shù)和完備的空間基礎(chǔ)設(shè)施體系。
換句話說,他們的衛(wèi)星“打齊了”,后面需要的是維持和換代。
但對我們而言,就是人有我無的困境。因此空間基礎(chǔ)設(shè)施的建設(shè)是必須的,我們要補課,也要發(fā)射很多衛(wèi)星,并且進度最好不要拖延。
現(xiàn)在,擺在衛(wèi)星研發(fā)團隊面前的有兩種火箭,一種是老而彌堅、久經(jīng)考驗的“老長征”,一種是性能先進、剛出襁褓的“新長征”。
巧的是,對于大多數(shù)亟待發(fā)射的衛(wèi)星而言,新老長征火箭都能滿足任務需求,都能把衛(wèi)星送入預定軌道。
你研制的衛(wèi)星對國家很重要,晚一天投入使用,對國家都是一種損失。
然后你驚奇地發(fā)現(xiàn),老長征不僅經(jīng)過大量飛行驗證,還更便宜!
任何一個項目的經(jīng)費都是有限的,時間也是有限的,發(fā)射失敗從來不是一個可選項。
那么,是用“老長征”,還是“新長征”呢?
答案不言自明,除非“老長征”實在打不動,否則大家都會自然傾向于“老長征”。
“老長征”的代表:長三乙火箭 (圖/中國日報)
- 原標題:石豪:長征八號——中國運載火箭換代進行時 本文僅代表作者個人觀點。
- 責任編輯: 李泠 
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