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劉典:科技巨頭大裁員,說明當下科學技術陷入停滯了嗎?
【文/ 劉典】
2023年剛開年,亞馬遜就宣布了它的新裁員計劃,不僅超過此前計劃的80%,也是此輪科技行業(yè)裁員潮中的規(guī)模最大的一次,超過18000個崗位將會被裁掉。
而從2022年11月份開始,美國科技巨頭紛紛開始大規(guī)模裁員。一波接一波的裁員潮將這場席卷全球科技行業(yè)的科技凜冬推至深處。
據不完全統(tǒng)計,2022年以來美國的科技巨頭們已經在全球范圍內親手裁掉了超過20萬人。從第一季度開始,部分率先受到影響的科技企業(yè)開始凍結招聘、進行小規(guī)模的裁員。而從第二季度開始,裁員的小旋風逐漸發(fā)展為科技行業(yè)的龍卷風,受影響的崗位也翻了三倍不止。
目前來看,這場科技凜冬將不會止于2022,而是會繼續(xù)在2023席卷更多的科技企業(yè),形成一種寒意刺骨的中期趨勢。在這場科技大裁員的背后,是科技巨頭和投資者們對于2023年的科技行業(yè)共同且持續(xù)失去信心的體現(xiàn)。
圖為Layoffs.fyi網站截止至2023年1月6日部分全球科技企業(yè)裁員情況
陷入停滯的科技“馬達”
曾經驅動美國經濟,甚至全球經濟的科技“馬達”,何以演變成了今天一波未平一波又起的裁員潮?
問題的答案就藏在變化中的科技行業(yè)生產力和生產關系之下。其實,科技這個“馬達”,停轉的時間遠比我們想象的要久。
2022年11月底,馬斯克在Twitter的裁員和“硬核”公司風波期間,抽空給他的另一家企業(yè),特斯拉的員工們發(fā)了一封關于生產力的郵件。在感謝員工對特斯拉貢獻的同時,馬斯克也列出舉措要求員工們提高他們的工作效率。
馬斯克的郵件提醒了我們目前科技行業(yè)的根本問題——生產力之憂。但不只是員工的生產力,更重要的是科技行業(yè)從員工到產品到技術,都處于生產力低下,難以實現(xiàn)突破的瓶頸。
一言以蔽之,過去驅動科技巨頭擴張的原動力陷入停滯階段。陷入停滯階段,員工失去了創(chuàng)新的動力,同時也難以突破技術創(chuàng)新的瓶頸。同樣的產品消費者們用了十年,不管是Twitter還是Facebook(現(xiàn)Meta),雖然十年來增加了不少新功能和小插件,但主要的功能和主營業(yè)務都沒有發(fā)生改變,企業(yè)對于廣告營收的重度依賴也沒有改變。
以Twitter為例,在馬斯克接近“腰斬”式的裁員后,消費者幾乎感受不到Twitter有任何改變和問題。這也說明了一個問題:員工在新技術開發(fā)方面的生產力很難衡量。對于像Twitter這樣幾乎完全使用遺留代碼的公司來說尤其如此。“腰斬”后的幸存員工依然能負責好Twitter的日常運營和維護工作。
因此,大企業(yè)的既有產品慣性和冗余架構,催生了員工們的低生產力現(xiàn)象。但更為嚴重的是,整個行業(yè)“疲倦”的生產力和遲遲不來的技術突破也漸漸使得科技巨頭擴張的原動力陷入停滯階段。
科技巨頭大裁員背后的三期疊加效應
而正是科技行業(yè)原動力的停滯,導致了科技行業(yè)如今的漫長凜冬。但原動力因何停滯?這背后是科技行業(yè)正在遭受的一場三期疊加效應。
首先從技術的角度來看,技術創(chuàng)新并沒有達到生產力爆發(fā)的技術變革點,商業(yè)應用也遠不及市場預期。資本主義市場是靠著科技進步和技術變革推動著向前發(fā)展。但如今像電氣革命或者互聯(lián)網革命這種能帶動行業(yè)繼續(xù)向前的技術變革遲遲未來。
不少人會將如今與2008年做對比。2008年,全球金融危機和經濟衰退也并未嚴重影響科技行業(yè),不到一年科技行業(yè)就基本恢復了增長。而COVID-19在給其他行業(yè)造成沉重打擊的同時,反倒還給科技公司帶來了增長動力。
然而為什么最終的走向卻如此不同呢?背后的原因還是在于技術變革和商業(yè)創(chuàng)新的區(qū)別。2008年科技行業(yè)實現(xiàn)了切實的技術變革,將互聯(lián)網的應用和生態(tài)從PC端整個搬到了移動設備上,自此迎來了移動互聯(lián)網的春天。從那以后的十年,智能手機普及率的上升背后是不斷壯大的移動互聯(lián)網市場,F(xiàn)acebook、Twitter等科技巨頭也是在這樣的背景下成長起來的。
但智能手機率的普及率上升也是移動互聯(lián)網逐漸飽和的歷史。科技巨頭在一點點小的創(chuàng)新上開始“內卷”,曾經翻蓋手機到智能手機的變革,到如今屏幕大小和辨析度的比拼。科技行業(yè)從做大蛋糕的時代走進了瓜分蛋糕的時代。
2021年10月,F(xiàn)acebook正式改名為Meta,也表明了其聚焦于虛擬現(xiàn)實(建立元宇宙)的決心,押注這將是移動互聯(lián)網的后繼發(fā)展趨勢。一年時間,Meta為元宇宙花費了數(shù)十億美元,推出了例如VR辦公室、VR宇宙空間、VR游戲等產品。但它遲遲未能實現(xiàn)元宇宙的真正普及。除了早期使用者和技術人員,普羅大眾對元宇宙及其用途仍感到困惑。實際上,包括扎克伯格在內,大部分科技巨頭的CEO和投資者們,都仍然未能找到或催生下一場技術變革的到來。
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本文僅代表作者個人觀點。
- 責任編輯: 小婷 
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