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基思·約翰遜:中國能給美國軍火庫“斷供”嗎?
關(guān)鍵字: 稀土然而,在上世紀(jì)60年代到80年代時,主導(dǎo)稀土開采和加工的曾經(jīng)是美國。但由于稀土是個難以大幅牟利的小眾行業(yè),再加上中國較為寬松的環(huán)境標(biāo)準(zhǔn)(稀土往往與放射性物質(zhì)混合在一起)使其在開采方面占據(jù)優(yōu)勢,美國的主導(dǎo)地位開始動搖。
1980年,美國修改了處理放射性元素釷的監(jiān)管政策,禁止傳統(tǒng)礦業(yè)公司在開采鐵、鋅等原材料的同時對伴生的釷元素加以利用,迫使它們將稀土礦處理掉。這對美國稀土行業(yè)造成了沉重打擊,再加上中國保持寬松政策以搶占市場,種種因素疊加在一起,帶來了一場徹底的轉(zhuǎn)變:作為現(xiàn)代經(jīng)濟和現(xiàn)代軍隊關(guān)鍵組成部分的稀土,掌握權(quán)易手了。
稀土主導(dǎo)權(quán)轉(zhuǎn)向中國的同時,另一場軍事革命也在進行中,美軍的高科技武器越來越多地采用那些難以獲取的材料。以美國軍火庫中最常見的戰(zhàn)斧巡航導(dǎo)彈為例,如果得不到由中國控制的關(guān)鍵材料,戰(zhàn)斧導(dǎo)彈就無法讀取地形并找到目標(biāo)。
肯尼迪表示,高超音速導(dǎo)彈、定向能武器等下一代武器以及量子計算,都可能更加依賴高度加工的稀土材料。
可能應(yīng)用定向能武器的場景
盡管五角大樓儲備了多種關(guān)鍵材料和稀土,但主要是原始或中間形式,而不是國防平臺所需要的高度加工的成品形式。例如,稀土氧化物必須進一步加工或精煉才能形成金屬、合金,并最終制成永磁體用于導(dǎo)彈制導(dǎo)系統(tǒng)和M1艾布拉姆斯系列主戰(zhàn)坦克的導(dǎo)航系統(tǒng)。美國加工稀土的能力很差,重建需要許多年時間。
肯尼迪說:“關(guān)鍵材料儲備就是個笑話。”
特朗普政府和許多議員正在極力重啟美國國內(nèi)稀土開采,美國商務(wù)部本月發(fā)布報告呼吁美國解決對關(guān)鍵礦物的進口依賴問題。
美國國防部最近向國會申請聯(lián)邦資金,用于支持稀土礦物生產(chǎn)。加州的芒廷帕斯礦山是美國目前唯一運營的稀土設(shè)施。值得注意的是,據(jù)路透社報道,中國的盛和資源控股股份有限公司持有該礦山的少數(shù)股權(quán),該礦山所有者MP材料公司每年將加州開采的約5萬噸濃縮礦運往中國加工。
據(jù)路透社報道,至少有三家美國公司計劃開設(shè)稀土加工廠,其中位于芒廷帕斯的那一家將于明年開工,每年稀土產(chǎn)量約為5000噸。
加州莫哈維沙漠的芒廷帕斯(Mountain Pass)稀土礦山
但即使美國開設(shè)更多礦山和加工廠,可能也難以削弱中國對從礦山到磁體的整個生產(chǎn)鏈的控制。即使高調(diào)如萊納斯公司,其在得克薩斯建立稀土分離工廠的舉措也無法解決五角大樓的問題,因為稀土氧化物仍然不得不運往海外,才能制成合金或永磁體。
多年來一直有人建議美國政府允許技術(shù)公司成立合作社——這也是肯尼迪提倡的辦法。它將提供一條龍式的稀土服務(wù):從開采、分離、加工,到制成先進的金屬與磁體等,而無需擔(dān)心困擾該行業(yè)數(shù)十年的連續(xù)破產(chǎn)問題。
眾議院的部分共和黨人在敦促政府盡快走出這一步,白宮可以通過簽發(fā)行政命令來實現(xiàn)這些措施。
但就目前而言,美國的稀土困境仍然沒有解決。
(觀察者網(wǎng)楊晗軼譯自《外交政策》網(wǎng)站)
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- 責(zé)任編輯:楊晗軼
- 最后更新: 2019-06-19 07:33:16
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