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安妮·凱斯、安格斯·迪頓：為什么美國白人的自殺率比黑人高？
20世紀80年代，非洲裔美國人的內城社區經歷了一場霹靂可卡因危機。霹靂可卡因的泛濫與目前阿片類藥物的泛濫既有不同，也有相似之處。霹靂可卡因非常便宜，并且能夠迅速帶來快感，人們非常容易上癮。由于那些癮君子急需錢，以獲得下一次快感，所以犯罪率不斷上升。隨著毒販們為爭奪街角的一席之地而爭斗，年輕黑人的死亡率激增。
盡管目前仍有人買賣霹靂可卡因，它仍然在為害一方，但到20世紀90年代中期，霹靂可卡因的流行熱潮已基本消退。人們對其為何會消退仍存在爭議，但下列原因起到了一定作用，即曾經迷戀霹靂可卡因的人逐漸變老，以及年青一代因為目睹它破壞了家庭成員和朋友的生活而對其心生厭惡。
近期的研究表明，霹靂可卡因依然陰魂未散，它永久性地增加了內城區的槍支數量。而且正如我們看到的那樣，它曾經的泛濫也導致濫用芬太尼死亡率的上升。
某種流行病之所以泛濫，往往有深層次的原因，而不僅僅因為直接誘因。無論是20世紀80年代在美國內城區隨處可以買到的霹靂可卡因，還是20世紀90年代中期后白人社區中越來越多的阿片類處方藥物，一概如此。
導致這兩種情況出現的根源，是面向勞工階層的工作永久性消失了，正如20世紀70年代美國北部城市中的黑人，以及更近期美國各地受教育程度較低的白人所經歷的那樣。隨著經濟全球化、技術革新、員工醫療成本不斷上升，以及制造業向服務業轉變，企業大量削減受教育程度較低的員工數量，首先受到沖擊的是黑人，隨后是受教育程度較低的白人。
在這兩種流行病中，能夠緩解心理或生理痛苦的藥物以（相對）負擔得起的價格擺在了那些渴望逃離的人群面前，似乎為他們提供了急需的避難所。
在霹靂可卡因流行期間，內城區幾乎沒有任何合法的上升通道。同樣，在阿片類藥物危機中，輪到受教育程度較低的白人，他們中的許多人看不到光明的經濟前景或者生活方面的光明前景，于是他們正成為藥物、酒精和自殺的犧牲品。
當然，我們也不應該夸大這些相似之處，特別是在比較曾經的黑人和今天的白人時。絕望的死亡中包括自殺，而自殺率在不同種族中存在顯著差異。
人們普遍認為，非洲裔美國人在20世紀70年代和80年代的不幸遭遇源于黑人文化的失敗。哈佛大學社會學教授丹尼爾·帕特里克·莫伊尼漢從1977年至2001年一直是代表紐約州的民主黨參議員，他還曾擔任約翰遜和尼克松政府的顧問。1965年，他發表了一篇著名的報告—《黑人家庭》。在報告中，他認為非洲裔美國人社區的核心問題是缺失父親的家庭，并將問題的根源追溯到奴隸制。
政治學家查爾斯·默里也在《失去的基礎》一書中提出，這種社會病的根源并非缺乏機會。他還提出一個觀點，即那些旨在對抗貧困的福利政策正在產生破壞作用，并助長懶漢行為。默里在其新書《走向分裂》中，將當前受教育程度較低的白人群體的許多問題歸因于自身的道德淪喪，尤其是勤奮精神的喪失，即人們不再對謀生或養家糊口感興趣。
在《美國怎么了：絕望的死亡與資本主義的未來》第十一章中，我們將對勞動力市場進行研究，并將證明默里的文章無法解釋最近在受教育程度較低的白人群體身上發生的一切。如果人們退出勞動力市場，那么工資應該上漲，但是在20世紀后期到21世紀，工資水平和就業人口數量同時下降。這清楚地表明，問題的根源是工作需求下降，而不是供給下降。
對于較早發生在黑人身上的故事，我們支持威爾遜的觀點，即“有關貧困階層生活和行為的保守論斷不夠有力，因為它缺乏直接證據，并且它們似乎互為因果。換言之，它們通過對貧困階層行為的解釋推導其文化價值，然后又以這些價值解釋貧困階層的行為”。
《美國怎么了：絕望的死亡與資本主義的未來》，
[美]安妮·凱斯、安格斯·迪頓 著，中信出版集團2020年9月出版。
- 原標題：安妮·凱斯、安格斯·迪頓：美國白人的自殺率為什么比黑人高？ 本文僅代表作者個人觀點。
- 責任編輯: 李泠
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