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安妮·凱斯、安格斯·迪頓:為什么美國白人的自殺率比黑人高?
導(dǎo)讀2016年,“鐵銹地帶”的白人藍(lán)領(lǐng)突然“在沉默中爆發(fā)”,將特朗普送入白宮;2020年,美國大選再次來臨,關(guān)于美國不同族群的選擇分析屢見報端。
美國科學(xué)院院士安妮·凱斯、2015年諾貝爾經(jīng)濟學(xué)獎得主安格斯·迪頓最近聯(lián)合推出《美國怎么了:絕望的死亡與資本主義的未來》一書,開創(chuàng)性地探討美國的財富不平等和健康不平等,從另一個層面解讀了今日美國的狀況是如何形成的。本文摘自此書,主要分析黑人與白人的死亡現(xiàn)狀。
【文/安妮·凱斯、安格斯·迪頓】
《杜恩斯伯里》漫畫的某期以B.D.和他的朋友雷為主角,雷聲稱黑人和拉丁裔群體之所以對絕望的死亡免疫,是因為他們已經(jīng)習(xí)慣于痛苦和失去。B.D.諷刺地稱這種免疫力為“黑人的特權(quán)”。
這真是頗具諷刺意味,因為正如中年黑人在生活的許多方面都沒有特權(quán)一樣,他們在面對死亡的風(fēng)險時也沒有任何特權(quán)。
在過去25年里,至少直到2013年,非洲裔美國人并沒有像我們在白人人口的記錄中看到的那樣,出現(xiàn)絕望的死亡的人數(shù)暴增的情況。不過,在更早一些的20世紀(jì),由于霹靂可卡因和艾滋病的泛濫,黑人早已遭遇一場死亡危機。這場危機發(fā)生在低技能黑人工人大規(guī)模失業(yè)之后。內(nèi)城區(qū)的制造類和交通類工作紛紛消失,導(dǎo)致了社會動蕩和大批人口失業(yè),以及家庭和社區(qū)生活解體。
這個故事與過去25年中受教育程度較低的白人群體經(jīng)歷的一切有許多相似之處。當(dāng)勞動力市場向不利于那些擁有最低技能的工人轉(zhuǎn)變時,黑人首先出局,這部分是因為他們的技能水平低,部分是因為長期存在的歧視現(xiàn)象。幾十年后,長期受到白人特權(quán)保護(hù),但受教育程度較低的白人成為第二批受到打擊的對象。
在兩個故事中,有關(guān)危機的起因的爭論也非常相似,一方認(rèn)為由于缺少機會,另一方則認(rèn)為由于道德淪喪。因此,幾十年前在黑人身上發(fā)生的一切與今天白人的遭遇相比,或許更多只是時間不同,而不是本質(zhì)不同。
我們將更詳細(xì)地對此加以闡述,但像往常一樣,讓我們先從數(shù)字開始。
有關(guān)黑人和白人死亡率的事實
下圖顯示了1968年以來,45~54歲的黑人和白人群體的死亡率。黑人死亡率下降的速度快于白人,不過他們死亡率的絕對值一直高于白人。這種情況自20世紀(jì)30年代以來一直沒有改變,當(dāng)時黑人的中年死亡率與白人相比,達(dá)到令人震驚的2.5倍。
圖片來源:《美國怎么了》
雖然黑人和白人死亡率的差距不斷縮小,但在不同時期,這種縮小的速度不同。20世紀(jì)60年代末,白人死亡率的下降趨勢因吸煙而停滯,使這一差距迅速縮小。到20世紀(jì)80年代,則輪到黑人死亡率的下降趨勢出現(xiàn)停滯。這一時期,黑人社區(qū)面臨嚴(yán)重的艾滋病疫情。
從1990年起,黑人死亡率恢復(fù)下降勢頭,因此,當(dāng)白人死亡率在20世紀(jì)90年代末停止下降后,二者的差距又迅速縮小。雖然黑人與白人死亡率差距縮小是一件值得慶幸的事,但如果這更多地源自黑人死亡率的下降增速,而不是因為白人死亡率的下降停滯,無疑將更令人欣喜。在上圖的最右側(cè),黑人的中年死亡率也開始停止下降并掉頭上升,我們隨后也將對這一點再次進(jìn)行討論。
上圖揭示了一個顯而易見卻非常重要的事實,那就是在圖中反映的整個周期內(nèi),黑人的死亡率持續(xù)高于白人。總體而言,黑人的境況比白人更差。如果單純比較死亡率的下降速度,黑人的速度快于白人,因此有人可能會根據(jù)這一點得出結(jié)論,認(rèn)為黑人比白人“做得更好”,即使他們的絕對死亡概率更高。
我們將始終盡最大的努力非常清楚地區(qū)分我們談?wù)摰氖撬劳雎仕竭€是死亡率的變化(進(jìn)步)。根本而言,死亡率水平,而非其變化率,對人們來說才是最重要的。在死亡率上,白人依然占據(jù)明顯優(yōu)勢。即使白人死亡率上升,白人和黑人死亡率之間的差異仍然十分明顯:2017年,黑人死亡率僅僅比白人在40年前的死亡率略低。
我們完全可以理解,為什么在前面的漫畫里B.D.會覺得奇怪,從所有衡量健康的指標(biāo)(無論是變化率還是總體水平)來看,居然不是黑人的生活質(zhì)量更差。
一個令人沮喪的事實是,對生活某一方面權(quán)利的剝奪通常伴隨著對其他方面權(quán)利的剝奪。不同群體之間的健康差距通常伴隨著這些群體之間在社會、經(jīng)濟和教育水平方面的差距。在美國,黑人更可能生活在貧困之中,更不可能擁有學(xué)士學(xué)位,并一直遭受歧視。因此,在黑人全因死亡率下降之時,白人的死亡率卻在上升,這一點確實既不尋常,又令人驚訝。
- 原標(biāo)題:安妮·凱斯、安格斯·迪頓:美國白人的自殺率為什么比黑人高? 本文僅代表作者個人觀點。
- 責(zé)任編輯: 李泠 
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