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張誠信:即便按照國際法,中國也沒義務搭救被困的美國航天員
最后更新: 2024-07-11 08:39:44【文/觀察者網專欄作者 張誠信】
6月5日,美國航天員巴里·威爾莫爾和蘇尼·威廉姆斯乘坐波音公司的“星際客機”(CST-100 Starliner)進入太空新華網
6月5日,當美國航天員巴里·威爾莫爾和蘇尼·威廉姆斯乘坐波音公司的“星際客機”(CST-100 Starliner)進入太空時,他們也許憧憬著在完成任務后與家人共度六月節(6月19日,又名“解放黑奴紀念日”)的時光。按照原計劃,“星際客機”將在14日返回地球。萬萬沒想到,事到如今,他們甚至錯過了與家人共度獨立日(7月4日)假期的機會。由于一系列技術故障,“星際客機”已經滯留太空一個多月,而且波音公司至今無法給出明確的返航時間表。或許,他們可以開始祈禱在9月之前能夠返回地面過一個完整的勞動節了。
6月5日,美國波音公司“星際客機”飛船從佛羅里達州卡納維拉爾角太空軍基地發射升空。新華網
01. 表現持續“拉跨”,波音難辭其咎
實際上,“星際客機”的研發和服役過程本就命運多舛。經過多次延期后,原定于2017年首飛的“星際客機”終于在2019年12月20日搭載“宇宙神-5”運載火箭完成首飛,卻未能進入預定軌道。調查報告顯示,是機載時鐘設置有誤,導致飛船未能在正確的時間段內點火。2022年,“星際客機”實施了兩次無人發射任務,以檢驗其在無人狀態下與國際空間站對接的能力。結果,第一次任務因為推進器故障而取消,第二次任務則是在飛行過程中又遭遇推進器點火故障,最后不得不啟動備用能源系統才抵達國際空間站。
此后,“星際客機”原計劃于2023年上半年載人前往國際空間站。不出意外地,這次載人飛行任務又延遲至2023年下半年,接著延遲至2024年5月和6月。6月5日,“星際客機”終于搭載兩名NASA航天員發射升空,卻在與國際空間站對接時發生了氦氣泄漏和推進器故障。危急關頭,兩名航天員不得不通過手動控制才完成了對接。但是,上述故障依然存在。為了調查并排除故障,NASA和波音公司已多次推遲返航時間。
波音星際客機飛船新華網
據哥倫比亞廣播公司報道,在解決氦氣泄漏和推進器技術問題之前,返航計劃可能被“無限期延遲”。NASA商業載人項目經理史蒂夫·斯蒂奇稱:“兩名航天員非常安全,并沒有被困在太空,我們并不著急返回……我們在對故障進行測試分析,我認為正走在正確的道路上。”當然,是不是真的不著急,得問航天員本人。
自投入運營以來,“星際客機”沒有一次發射任務不出“幺蛾子”,難免讓人懷疑它是不是沒有用心做質量管理和出廠檢測,仔細驗證產品的安全性和可靠性。即便不追究當初的產品驗收環節,“星際客機”的服役和運營也缺乏科學規劃,甚至急功近利,盲目推進,無視產業技術發展的基本規律。如前所述,明明在無人飛行狀態下都事故不斷,波音公司卻要直接嘗試載人飛行任務,而不是在改進設計方案和優化飛行系統的基礎上,多做幾次無人飛行試驗,直到推進器等機載設備的故障被清除為止。甚至在本次載人發射之前,“星際客機”就發生了氦氣泄漏,但波音公司認為“問題不大”,強行批準了此次發射。
相比之下,中國是在連續發射了從神舟一號到神舟四號四艘無人試驗飛船,而且全部安全返航并取得預期成果后,才發射了第一艘載人飛船神舟五號。美國太空探索技術公司(SpaceX)的載人“龍”飛船(SpaceX Dragon2),也是經過了三次無人試飛和一次載人試飛,且全部達到預定指標之后,才在2020年11月實施了首次正式的載人飛行任務。
SpaceX的載人“龍”飛船(SpaceX Dragon2)騰訊科技
顯然,兩名美國航天員目前的處境,就是波音公司的“鍋”。
02. 求助第三方可能性甚微,迫不得已時最可能想到俄羅斯
既然責任如此清晰,這個“爛攤子”理應由波音自己收拾干凈,而不是甩給別人。但我們可以設想一下,波音向第三方機構求助的可能性有多大?又會向誰求助?
首先,不到萬不得已,波音不會請求任何第三方機構來搭救這兩名航天員。根據與NASA簽署的招標合同,“星際客機”是由波音公司負責研制的新一代商用載人飛船,用于搭載NASA航天員往返國際空間站,NASA為此向波音提供42億美元的資助。當然,資助不是白拿的。“星際客機”必須搭載NASA航天員完成至少一次載人飛行測試,以及至少兩次、至多六次正式的載人飛行任務,而本次任務正是合同規定的。
一旦讓第三方取代波音完成任務,只會充分暴露波音履約能力的低下,并對波音的品牌公信力造成嚴重打擊。從今往后,NASA絕大概率不會再授予波音類似合同,甚至不排除當即與波音討論違約賠償或解約事宜的可能。根據設計指標,“星際客機”可以在與空間站對接的狀態下駐留太空210天之久。既然如此,波音完全有大把的時間“以拖待變”。
如果真的出現了萬不得已的情況呢?到那時候,波音最不可能求助的對象,也許是許多網友呼聲最高的載人“龍”飛船。因為在當年的合同中,除了“星際客機”,NASA還相中了另一款載人飛船,也就是SpaceX的載人“龍”飛船,兩者構成直接競爭關系。如果波音公司中途求助SpaceX,等于主動承認自家產品質量不如競爭對手,雖然這事早已眾人皆知,后者的載人“龍”飛船已經成功執行了超過10次載人飛行任務。而這種近似于投降的姿態,既是為競爭對手免費打廣告,也是主動割讓相關任務領域的市場份額。
此時,波音僅剩下兩個理論上的選項——中國的神舟飛船與俄羅斯的聯盟號飛船。
北京時間2024年7月3日,神舟十八號航天員乘組圓滿完成第二次出艙活動中國航天報公號
從技術可行性的角度來說,聯盟號與國際空間站俄羅斯艙段的對接系統直接適配,而且俄羅斯已經連續二十多年向國際空間站發射聯盟號載人飛船,其對接操作十分成熟。屆時,兩名美國航天員沒準可以先轉移到俄羅斯艙段,然后進入聯盟號飛船,在另一名俄羅斯航天員的陪同下返回地面。但神舟飛船的對接系統與國際空間站并不適配,而且兩者的平均飛行高度及軌道傾角也有很大差異。
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本文僅代表作者個人觀點。
- 責任編輯: 史岱君 
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