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王孟源:為什么國際物理界沒有太重視悟空的這次發現
關鍵字: 悟空暗物質暗物質粒子探測衛星【文/ 觀察者網專欄作者 王孟源】
【編者按:中國暗物質探測衛星“悟空”近期宣布了新的科學發現,國內外媒體對此有不同表述,有些媒體稱“可能發現了暗物質”,并視其為重大科學成果,但也有一些媒體采用了更加謹慎的表述。物理學界對“悟空”最新成果也各有評價,本文僅僅是作者的一家之言,雖是質疑,但其出發點是關心而非貶低中國的科技進展,觀察者網堅持百家爭鳴的態度,歡迎學者和讀者都來參與討論。】
物理界在1880年代就提出暗物質的猜測。一開始是因為銀河系外圍恒星的切向飛行速度太快,銀河系核心被觀測到的質量遠遠不足以提供所需的向心力。后來在20世紀發現同樣的問題也出現在更大的尺度上,星系團(Galaxy Cluster)和超星系團(Supercluster) 外圍成員的切向飛行速度也是數倍于核心重力能維持的范圍。如此一來,只有兩個邏輯可能,第一是每個星系(Galaxy)都有大量不參加強作用力(否則會與原子核有反應)和電磁力(否則會與電子和質子有反應)的暗物質;第二,是廣義相對論的重力方程式在星系以上的尺度必須有新修正項。
近年來,用各種間接手段觀測到的暗物質重力效應越來越多,要靠修改重力方程式來滿足所有的觀測結果也越來越難自圓其說,所以暗物質就成為天文物理界的主流理論。2017年11月有兩篇論文引起了學術界專家的注意和廣泛討論,剛好就是有關這個話題;一篇似乎是對的,另一篇則似乎是錯的。
頭一篇是UC Berkeley的Katelin Schutz在11月9日發表的論文:經過觀測和研究,證明暗物質的重力效應,至少在銀河系內是完全球對稱的(Spherically Symmetric)。因為銀河系的可見物質成碟狀分布,如果暗物質的重力效應其實來自重力方程式的變形,那么應該也會看到碟狀而不是球狀的現象,所以這個新結果又再一次偏愛(Favor)了暗物質的存在。
另一篇是University of Geneva的教授André Maeder在11月27日發表的理論,是廣義相對論重力方程式的又一個新的變形。但是隨即遭到好幾個物理博主的無情反駁(參見Sabine Hossenfelder在11月30日的總結:http://backreaction.blogspot.com/2017/11/if-science-is-what-scientists-do-what.html ),基本上已經確定是錯的。
至于中國的悟空衛星,在11月30日發表于《Nature》的論文,號稱在1.4TeV的能階上可能發現了暗物質衰變產生的電子,雖然被中國官方廣為宣傳,不但充斥于中文媒體,英文的大眾媒體也多有報道,但是如此驚人的結果,物理專業的博客卻對它基本無視,既沒有慶祝也沒有反駁,《Nature》自己的網站也沒有出新聞報道,這是為什么呢?
前面提過,暗物質理論來自對重力現象的間接觀測結果;它不可能參與強作用力和電磁力,否則必然早已被直接觀測到。但是宇宙中還有第四種作用力,也是弱作用力;它太過微弱,所以暗物質是否參加弱作用力,目前的實驗和觀測很難完全排除其可能。其實客觀來說,希望很小,這是因為量子效應會在較低的能階也留下蛛絲馬跡,人類的對撞機已經做到13TeV的能級,卻完全沒有看到任何這類的量子修正項,代表著在1TeV、10TeV、乃至100TeV的能級上,暗物質都不太可能有弱作用力的效應。如果理論非要硬拗不可,當然也做得到,只須要多加幾十個、乃至幾百個自由度,或者硬是假設精度極高的參數(例如弱作用反應項的系數被設定為0.00001),但是這些做法都是失敗理論的特征,嚴重違反了Occam's Razor。
美國的實驗學家為了取得政府巨資(雖然悟空的造價宣稱只有1億美元,即7億人民幣,但與悟空衛星類似的AMS-02可花了20多億美元,亦即130多億人民幣)來花,就不能太清楚解釋這一點,而必須假裝暗物質參加弱作用力(叫做“WIMP”假設,Weakly Interacting Massive Particles)是個有根據的結論。剛好超弦的基本假設,也就是超對稱,天然就會產生WIMP,于是里應外合,高能物理的理論和實驗界都眾口一詞,把WIMP假設吹噓成主流理論,在過去十年里催生了許多個昂貴(即百億人民幣級)的實驗,專門要測量WIMP。這些WIMP實驗又分成兩類:第一類是在很深的地下,用大量同位素穩定(亦即沒有會自發衰變的同位素)的介質,藉以觀察其原子核與WIMP直接進行弱作用力反應,例如美國的LUX實驗和中國版Panda X。第二類則是用衛星來測量WIMP在銀河系空間中因弱作用力而自行衰變產生的正子和電子對,例如美國的AMS-02和中國版悟空衛星。
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- 責任編輯:孫武
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