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鐵流:OPPO為何解散哲庫?終究是路選錯了
最后更新: 2023-05-18 08:07:51【文/觀察者網專欄作者 鐵流】
5月12日,OPPO宣布終止自研芯片業務,解散哲庫科技(上海)有限公司及其全資子公司、分公司,并終止所有勞動合同。OPPO表示,面對全球經濟、手機市場的不確定性,經過慎重考慮,公司決定終止哲庫業務。
OPPO此舉,有人為之哀傷嘆惋,有人認為是受迫于美國的壓力。筆者認為,OPPO解散哲庫業務的直接原因是,在燒金百億后,這項業務無法為OPPO帶來商業收益;其根本原因是,其技術路線選擇與中國當下科技自強自立的時代精神相悖。
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哲庫科技生不逢時
一家公司能否茁壯成長,發展時機非常重要,假如讓雷軍在2020年成立小米做手機,縱然雷軍有天縱之才也只能黯然收場。聯發科當年只是一家給山寨貨提供芯片的廠商,但就是抓住了智能手機崛起的機遇,成為如今僅次于高通的手機SoC供應商。OPPO和vivo抓住了智能手機的風口,但在自家手機大紅大紫的時候,并沒有選擇投資芯片,反而在智能手機進入紅海市場后才成立哲庫科技,已經錯過了發展機遇。
目前,手機市場已經是紅海市場,市場總量在逐年萎縮,2023年一季度,中國智能手機出貨量同比下降了13%,這是中國市場連續第五個季度出現兩位數的下跌。2023年的手機和2020年的手機在使用上差異很小,這大幅削弱了消費者的換機欲望。手機已經進入了類似PC的階段,各家手機廠商高度同質化,SoC都是高通、MTK,CIS都是索尼、三星,內存都是三星、SK海力士,射頻則是高通、Skyworks、Qorvo……各家手機最大的差別就是Logo。
筆者認為,OPPO成立哲庫是為了差異化競爭,實現在局部技術參數和性能上大幅優于友商,進而在高度同質化的時代殺出一片天。特別是在貿易摩擦后,完全可以拿自研芯片的噱頭搞營銷,吸引那些樂于支持國產芯片的消費者,進一步提升品牌附加值,以自研芯片為支點撬動老百姓的愛國熱情,獲得差異化競爭優勢,并獲得更多利潤。
據公開消息,OPPO已經自研兩款芯片,分別是馬里亞納X和馬里亞納Y,X是NPU,主打拍攝,Y是藍牙音頻SoC芯片,尚未商用。據傳,OPPO還有一款正在研發的4nm手機SoC,不過只有AP,外掛的基帶要從聯發科采購。
從實踐上看,哲庫并沒有達到預期。搭載馬里亞納X的OPPO手機的拍照能力并沒有在友商中鶴立雞群。同時,國產品牌支持者群體在品牌選擇上更加傾向華為和榮耀,即便搭載了高通的SoC,依然癡心不改。這種品牌忠誠度使OPPO不可能重復友商的營銷套路,自研芯片在技術上和商業上都沒能達到目標,無疾而終就是其宿命。
由于智能手機對功耗的要求非常高,必須使用尖端工藝,最好的IP(一種已驗證的、可重復利用的、具有某種特定功能的集成電路模塊,通常由第三方開發,觀察者網注),臺積電4nm工藝所需光掩膜版的價格需要2000-3000萬美元,購買IP授權的費用大約需要1億美元,如果流片不成功還要加錢,對資金投入要求非常高。
如此耗費巨資,如果搞出來的芯片具有性能優勢還好說,悲劇的是,現在的手機芯片也是高度同質化的,都是買ARM、Ima等公司的IP設計SoC,都是買臺積電的尖端工藝,傳聞中的4nm手機SoC的CPU、GPU等IP從ARM購買,外掛基帶方案又會增加功耗和成本,這導致4nm手機SoC方案必然比采購高通、聯發科芯片更貴,且用戶體驗更差,反而使搭載哲庫芯片的OPPO手機處于市場劣勢。
如果智能手機依然是10年前的藍海市場,OPPO進軍芯片是很有機會的,因為行業格局并未定型,在增量時代,OPPO可以用整機產品的利潤去補貼哲庫,去填平研發成本,用資金和時間去孵化哲庫。但在存量時代,企業必須考慮全球手機市場衰退造成的高庫存和現金流壓力,無論是智能手機,還是手機SoC都已經進入紅海市場,OPPO和哲庫沒有那么多時間發展,大環境不允許OPPO繼續在哲庫上燒錢。
美國施壓解散哲庫的可能性較低
在OPPO宣布解散哲庫科技后,不少網友認為幕后黑手是美國政府,美國政府要求解散哲庫,壓制中國發展芯片。筆者認為,這種說法可能性比較低,并非美國做不出這種事情,而是哲庫的價值相對偏低,還入不了美國政府的“法眼”,哲庫屬于“低價值目標”,美國沒必要拿原子彈打帳篷。
我們回顧一下被美國拉黑名單的單位,大致可以分四類,第一類是和國防軍工有關,或者國之重器,比如十大軍工及西工大等大學和科研院所,美國給出的理由是威脅美國國家安全;第二類是世界級行業龍頭企業,比如華為、大疆,美國打擊這類企業和當年打擊阿爾斯通背后的邏輯一脈相承;第三類是新興科技產業,一些公司雖然規模不大,但是潛力很大,最關鍵的是,這些公司往往是純自主研發,不需要購買美國的技術授權,比如研發AI芯片的寒武紀,研發CPU的龍芯;第四類就是被牽連進去的,給前三類企業做配套的公司。
作為參照,哲庫壓根達不到威脅美國國家安全的程度,也并非行業龍頭企業。而且就技術而言,已有的馬里亞納X和馬里亞納Y,分別是NPU和藍牙芯片,做這方面的國內有很多,并不稀缺。何況美國限制的NPU是能取代英偉達GPGPU的計算卡,而不是馬里亞納X這種主打拍照的NPU,雖然都叫NPU,但完全不是一個東西。
也許有人說,是哲庫那款4nm手機SoC惹怒了美國,為了保護高通,美國施壓解散哲庫。雖然這種說法能夠非常好的迎合網絡上的一些情緒,但只要對手機SoC略有了解,就能明白這種說法不靠譜。
首先,哲庫并非行業龍頭。全球手機SoC市場份額排名來看,前二的是高通和聯發科,排第三的就是展銳,2022年占全球手機SoC市場份額10%。從技術實力看,展銳是全球僅有的幾家能夠研發5G基帶的公司。正所謂槍打出頭鳥,要打擊中國手機SoC行業,第一打擊對象必然是展銳,而不是襁褓中的哲庫。
其次,哲庫在技術上對美國沒有威脅,哲庫不涉及國防,其設計的芯片也無法用于超算和AI集群。
最后,哲庫對西方科技公司沒有威脅。據公開消息,哲庫那款4nm手機SoC僅購買IP的費用就超過1億美元,哲庫主要做的事情就是把從外商買來的IP“組裝”起來,再外掛一個聯發科的基帶,形成一個5G手機芯片的解決方案。哲庫不僅不會威脅西方科技公司,反而是ARM等公司的現金奶牛。
OPPO過去曾推出自研芯片“馬里亞納X”和“馬里亞納Y”,如今為OPPO提供自研芯片的哲庫科技竟面臨解散的下場
中國需要真正的自主創新芯片
隨著國際局勢風云變幻,中國半導體產業迎來了發展機遇期。就曝光熱度最高的桌面CPU和手機SoC而言,政府和民間都投入巨資。在技術路線選擇上,大多選擇技術引進路線。由于ARM芯片產業鏈非常成熟,IP可以買,后端設計可以外包,流片在臺積電,導致只需要金錢和行政助理,不需要一個技術人員就可以完成手機SoC設計。這使國內誕生了一大批購買ARM IP授權的IC設計公司,甚至引發了一波ARM CPU創業潮,一些公司的估值以億美元為單位計算,一些善于講故事的弄潮者在出道半年內已估值翻倍。
從實踐上看,這些公司做得很一般,大多沒有找到自己的立足之地,僅有的幾家做得還不錯的,要么依靠政府、國企、銀行的訂單,要么依靠自產自銷。ARM成熟的產業鏈會導致近乎災難的同質化,這使后來者投入大量資金,卻無法在技術指標上獲得比較優勢。更糟糕的是,ARM已經對中國禁售高端IP,這導致國產ARM芯片會在性能上相對于外商存在先天不足。
哲庫的馬里亞納X和馬里亞納Y并沒有稀缺性,傳聞中的4nm手機AP含金量也有限,僅購買IP就花費上億美元,沒有起到培養本土團隊的作用,反而給外商貢獻了大筆利潤。作為參照,龍芯2022年的研發經費是3.9億人民幣,卻研發了嵌入式CPU、工控CPU、桌面CPU、服務器CPU以及GPU和橋片。最驚駭的是,龍芯3A6000實測性能遠遠高于仿真,同主頻性能已經追平英特爾,堪稱國產CPU的里程碑事件。
從這幾年的實踐來看,比較成功的模式有兩種:
一種是龍芯模式,走自主路線,核心IP全部自主研發,一步一個腳印,購買境內成熟工藝,依靠自身的設計能力提升芯片性能;
另一種是華為模式,走技術引進路線,購買ARM最強IP,購買臺積電尖端工藝設計手機SoC,通過融入國際產業鏈取得商業上的成功。
龍芯模式的優點是自主性高、省錢、鍛煉人、后勁足,不依賴國外IP和臺積電尖端工藝,缺點是前中期發展慢,商業推廣困難,軟件生態建設難。
華為模式的優點是商業推廣容易,前期就能依靠技術引進達到國際一流水平,可以使用ARM成熟生態,缺點是對資金需求大,且設計上依賴ARM的IP,制造上依賴臺積電尖端工藝,當國際局勢風平浪靜的時候,華為模式可以快速取得成功,但當國際局勢風云變幻之際,華為模式風險巨大。
OPPO最大的問題就在于,當大環境已經改變之際,依舊亦步亦趨;同時,在燒錢方面又做不到華為那么闊氣,燒錢百億后就打了退堂鼓。哲庫的技術路線選擇和發展模式過于揮霍,焉有不敗之理。
中國真正需要的是不怕卡脖子的技術,是真正自主研發的技術。希望更多企業把資源用到自研IP上,而不是總想著從國外買IP,希望更多企業能使用成熟工藝,依靠自身設計能力提升性能,而不是總想著臺積電尖端工藝。
核心IP自研才是掌握核心技術,使用成熟工藝設計高性能芯片,這才是真本事。真正走自主技術路線的公司,根本不怕美國制裁,因為不依賴美國的技術。只有那些依賴外商技術的公司,才會在制裁下“絕版”。在強調科技自強自立的當下,依賴外商IP和臺積電工藝的模式與時代精神相悖,OPPO解散哲庫,只不過是及時止損罷了。
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