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撓米成:定制嬰兒?目前是"大膽想象"
關鍵字: 基因編輯訂制嬰兒【文/ 觀察者網專欄作者 撓米成】
一部1997年上映的美國電影《Gattaca》(譯名《變種異煞》)描述了這樣一個未來世界:由于基因技術的成熟,人類在出生之前接受基因改造已成為常態。基因改造人擁有更聰明的頭腦、更強健的體魄和更漂亮的外表,壟斷了成為社會精英的上升通道。而沒有經過基因改造的人則只能從事清潔工等簡單勞動。
隨著基因編輯技術的成熟,這樣的場景似乎離我們越來越近了。先是在8月2日,《自然》雜志發布了一篇對人體胚胎基因編輯的論文,被稱為是科學家“首次對人類胚胎進行的安全、準確、有效的”基因編輯。繼而,《科學》雜志又報告了另一項研究,通過基因編輯工具和基因修復技術消除了豬DNA中的危險病毒,這意味著未來可能在豬身上培育出可以移植給人類的器官。而利用基因編輯治療體細胞的療法也成為癌癥、艾滋病等研究的熱門方向。
那么,我們已經在基因編輯的路上走了多遠?這是不是意味著不久的將來人類就將迎來“定制嬰兒”呢?
動植物基因編輯 就像人類擁有了“上帝之手”
我們今天飯桌上最為平常的西紅柿、胡蘿卜和西瓜等食物,都是經過了幾千年的人工栽培才成為了今天的樣子。在沒有基因工具的情況下,農作物的改良只能依靠從大量自然突變的品種中,篩選口感更好、營養更豐富、更容易種植的品種,是一個漫長而繁瑣的過程。當然,這并不能阻止人類改造自然的熱情。例如,17世紀時,荷蘭農夫通過雜交的方法,把胡蘿卜從紫色改造成了橙色——荷蘭人最愛的顏色——盡管原本是紫色的胡蘿卜中含有更多β-胡蘿卜素。
當CRISPR/Cas9把精準剪切基因的剪刀送到科學家手上時,什么也無法阻止科技學家的腦洞了。被他們改造的農作物有小麥、蘑菇、玉米、大豆等。還有一些頗有創意的改造,比如愛荷華州的Recombinetics公司對兩頭犢牛進行了基因編輯,使它們永遠不能長出犄角,這樣它們就無需忍受割牛角的痛苦;加州大學的研究人員為蚊子植入了能夠阻止瘧疾傳播的基因,可以遺傳給99.5%的蚊子后代;其他被開發的品種還包括可以作為小型寵物出售的微型豬、多肉的產羊絨山羊、跑得更快的狗等。
今年年初,哈佛大學的一個團隊宣布了野心勃勃的猛犸象復活計劃,準備將冰凍猛犸象議題中提取的基因拼接到亞洲象的基因中,來復活這個滅絕了超過4000年的物種。
人類體細胞基因編輯 在爭議中前行
當基因編輯技術應用到人的身上時,可以說讓人既興奮又害怕。許多人相信這項技術將有助于為癌癥、艾滋病等找到有效的治療方法。
2014年,加州里士滿市的Sangamo BioScience公司發表了他們用經過基因編輯的細胞治療12位HIV感染者的臨床試驗。科學家從70多位HIV病毒攜帶者被提取血液中的免疫細胞,刪除其中一種被稱為“CCR5”的基因(HIV病毒正是通過這種基因進入細胞的)。臨床的結果非常樂觀,截至發表時,一半參與的患者已經完全停止使用抗逆轉錄病毒藥物。這是史上第一次應用體外基因編輯技術來治療人類疾病的案例。
但是,體細胞的基因編輯還停留在科學探索的階段,并存在很大的不確定性。連CRISPR的發明人之一、華人科學家張鋒團隊都指出,由于不同個體間存在巨大的遺傳變異,這些變異可能會影響CRISPR的精確編輯。從去年到今年間,美國朱諾治療公司也停止了2項CAR-T療法的臨床試驗。
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- 責任編輯:孫武
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