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毛立平:清代選秀女就是給皇帝選妃?它的作用不止于此
最后更新: 2022-10-19 10:22:42咸豐已經聽到了一部分她說的話,但還是笑著問什么事兒啊?長姑就又把剛才的話當著皇帝的面再說了一遍。咸豐聽后沉默良久,然后揮揮手對長姑說,“汝不愿應選,可自去”。這件事情后來傳了出去,時人一方面歌頌皇帝的寬仁,另一方面更佩服長姑的膽識。
長姑回家后聲名鵲起,湘潭文人王闿運,這是晚清注明的經學家,專門為長姑做了《今烈女傳》一文,來歌頌她的氣節。后來一個侍郎的兒子,愛慕長姑的名節,特下聘禮求娶。長姑作為一個普通旗人家的女兒,在選秀女時展現了自己的膽識和才華,不僅蜚聲于世,還得到更好的婚配,也體現出選秀制度給旗人女孩帶來的影響。
總體而言,清代選秀制度得到較好地執行,有清一代共計選秀80余次,即便在皇帝大喪期間也不耽誤。比如乾隆崩逝時,臣下請示嘉慶皇帝選秀是否還如期舉行,嘉慶表示,當前雖處于“二十七個月素服內”,但若暫停選秀便會導致“未選女子婚配失時”,因此仍定于當年八月選看內務府三旗女子,次年二月選看八旗秀女。
影視劇資料圖
不過,雖然選秀的節奏或者說頻度保持得比較好,但清代選秀的范圍卻發生了比較大的變化。總體的變化規律就是,選秀的范圍不斷縮小。
這種縮小的趨勢大致是從乾隆朝開始的,盡管在乾隆六年七月的上諭中,皇帝仍舊反復強調,“我朝定例,八旗秀女,必俟選看后方準聘嫁,凡在旗人,理宜敬謹遵行……所有未經選看之秀女,斷不可私先結親,務須遵例于選看后再行結親聘嫁”。
但是,在此之前的一個月,他就已然允許八旗中十八歲至二十歲的“逾歲”就是超齡秀女,如果還是由于各種原因耽誤參與選秀,可以在請旨后“即令出嫁”。就是不要再等三年了,上奏說明一下就可以出嫁。乾隆的這個諭令,就標志著在他心目中選秀之制已經開始出現了松動。
此后,乾隆就一步步縮小選秀范圍,到乾隆八年,他就下令,在外地任職的旗人,文官同知以下、武官游擊以下,他們的女兒以后就不必赴京參選秀女了。原因是“路途遙遠,不免往返跋涉之勞”,清代官制,文官同知是正五品,武官游擊是從三品,就是說被乾隆首先排出選秀行列的是外地品級較低的旗人官兵家庭的女孩,京城旗人還是都要一律參與選秀的。
到乾隆四十五年,他又下令京城附近,像良鄉、順義、三河等地三品以下官兵家庭的女孩子,也不必送選了。到了嘉慶、道光朝,皇帝就干脆把京城旗人低品級官兵家的女兒也免于選秀了。再到清末,我們看到光緒年間的選秀檔案,范圍一度僅限京城旗人文官五品以上、武官四品以上家庭的女孩。京城的中下層旗人官兵,以及所有外地旗人家的女孩一律不參與選秀了。
故宮博物院藏《玫貴妃春貴人行樂圖》軸
可見,清代選秀范圍的收縮態勢是十分明顯的,基本上是遵循由外地而京城,由下層而上層,由武職而文職,由漢軍而滿蒙旗人的大致順序,逐步縮小選秀范圍,清朝后期參與選秀并得以進入宮廷、可能成為妃嬪的女性人選基本被圈定在京城中上層旗人家庭之中。
伴隨著選秀范圍的縮小,清代秀女的人數也呈直線下降的趨勢。我們上一集講了,乾隆末年一次八旗選秀,參選者有近八千人,乾隆朝前中期,參選的人數應該更多。皇帝要連續4天才能完成初選,之后再進行復選和指婚,是一個挺大的工作量。
而隨著選秀范圍的不斷縮小,至光緒十二年選秀時,只有97名秀女參選,光緒十七年、二十年進一步將范圍縮小至京城中上層官員之女后,兩次選秀都只有12名秀女供閱選,至光緒二十三年,只有正黃旗1名秀女符合入選條件,使得朝廷不得不臨時擴大參選范圍,不然還選個什么勁兒呢?
清代選秀范圍的一再縮小,一方面是由于皇帝對掌控旗人婚嫁權的需求降低了,隨著清朝政權的穩固和皇權的集中,不再那么需要通過指婚來平衡和協調各方政治勢力,僅是為給皇帝自己選妃嬪和給近支宗室指婚的話,的確沒有那么大的需求了。
另一方面,也顯示出清代后期隨著皇權的衰落,八旗選秀制度逐漸瓦解,皇室和朝廷不再有足夠的精力和財力定期組織如此大規模的選秀活動,皇帝對于旗人,特別是女性旗人的控制明顯放松,這也是八旗制度逐步瓦解的體現之一。
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