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劉皓琰:當代帝國主義是如何進行數字殖民的?
【文/劉皓琰】
近年來,在西方左翼學界和中國政治經濟學界,關于新帝國主義的討論是一個熱點,而對于殖民政策的再認識則是其中的重要內容。
殖民體系往往被認為是帝國主義的必要組成部分,但是在上世紀90年代后,由于民族解放運動的繁盛、國際輿論的影響、擴張成本的提升等因素,當代帝國主義很少再使用以軍國主義為主要方式的殖民政策。但是,這并不意味著帝國主義放棄了對殖民地的掠奪,而是開始將掠奪的范圍從現實領土轉向隱蔽性更強的虛擬空間。
在世界范圍內的數字化浪潮中,數字殖民逐漸成為了當代帝國主義推行殖民政策的主要方式。而中國企業字節跳動旗下的TikTok之所以被白宮封殺、施壓,除了特朗普企圖借此煽動反華情緒爭取選票外,很大程度上也因為TikTok“逆流而上”,在美國社交領域攻城略地,甚至出現趕超社交傳統巨頭Facebook、Twitter之勢,引發了美國政府的“小人之心”——擔憂美國被中國“反殖民”。
一、數字殖民的核心方式
在數字化時代,數字空間的重要性不言而喻,很多國家都曾將網絡列為必須爭奪的戰略要地。在數字空間中,網絡權力結構是影響國家競爭的一個關鍵因素。于是,為了推行網絡霸權,當代帝國主義基于數字資源及技術領域的不平等,采取了一種全新的、更具隱蔽性的壓迫與掠奪方式,即數字殖民。
數字殖民的核心不再是武力征服,而是將數字空間作為新型的殖民地形態,利用數字技術進行意識形態演變,制造出服務于資本需要的網絡族群,從而在數字空間中形成帶有傾向性的群體性力量。當然,制造族群的關鍵,便是控制和掠奪網絡受眾的注意力。
具體而言,有以下幾種主要的方式。
(一)平臺壟斷
自20世紀70年代赫伯特·席勒、鮑依巴瑞等學者提出“媒介帝國主義”后,西方左翼學者一直在持續關注發達國家利用大眾傳媒操控信息流動的現象。媒介是公眾接受信息的主渠道,因此主導了大眾傳媒便可以主導公眾的注意力。
媒介的形式隨著技術發展不斷演化,從書籍、報刊到廣播,再到今天的互聯網平臺,覆蓋面積愈發廣闊,資本的力量也逐漸向平臺企業轉移。當帝國主義實現了平臺壟斷,無論公眾的注意力如何轉換,只要開始接受信息,就難逃帝國主義的管控范圍。
美國是進行平臺壟斷最為典型的國家。
美國是互聯網的發源地,在互聯網行業的發展上有著絕對的先動優勢和技術優勢。美國擁有世界上絕大多數的域名根服務器,管理著全世界網站的地址目錄,這相當于控制了數字空間中的封疆大權[1]。同時,美國的各大數字巨頭還掌握著Windows、iOS、安卓等世界領先的底層操作系統,這便使美國的平臺企業在打入他國市場時存在著顯著的優勢。
21世紀的前20年,美國各領域的平臺企業迅速席卷全球。根據視覺資本(Visualcapitalist)網站所做的2019全球百大網站流量調查,世界前十家訪問量最高的公司,美國獨占7家,一些巨頭譬如谷歌公司甚至幾乎在全球各國都具有頂級流量[2]。而無論在社交網絡、搜索引擎、視頻網站等哪個領域,除了中國的部分企業外,美國在行業內鮮有敵手,已經形成了明顯的壟斷局面。
再根據市根據互隨(Hootsuite)和我們擅長社交(We Are Social)在2019年發布的報告,全球每日平均上網時間已高達近7個小時[3],這說明全球用戶的大量注意力都已集中在美國企業所打造出的平臺之上。
而在平臺上,信息流動的方式和內容都不是完全自由的。
一方面,平臺決定著信息流動的方式。每個平臺都擁有著自身的語言風格、功能定位和目標追求,或簡約或全面,或文藝或奢華,它們就像一個個隱蔽的軟性組織,使得長期處于該平臺上的網民的交流方式、認知觀念等很容易在潛移默化間被平臺環境和價值目標所影響或同化。
另一方面,信息流動的內容也是可以被篩選的。數字資本家處在網絡權力結構的頂端,在信息的生產與傳播方面擁有著高于公眾的權限,信息是否公開、信息如何解釋、哪些信息要被頻繁推薦都會受到平臺的左右,這便為數字資本家蓄意地制造符合資本需要的各類網絡族群創造了極大的便利。
- 原標題:當代帝國主義是如何進行數字殖民的? 本文僅代表作者個人觀點。
- 責任編輯: 李泠 
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