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“當代奴隸”?加州近千名囚犯充當消防員滅火,爭議再起
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齊倩郵箱:qiqian@guancha.cn
【文/觀察者網 齊倩】11人死亡、超萬棟建筑毀于一旦、超18萬居民被迫逃亡、預估將造成1500億美元損失……自當地時間7日起,美國南加州洛杉磯地區的大火已持續4日,釀成重大災難,但仍在持續。
隨著山火持續,一些美媒開始將注意力從災情,轉移至奮戰在救火前線的消防人員。
其中,美國《福布斯》雜志9日刊文稱,許多人可能沒有意識到,長期以來美國一直依靠一個特定群體來撲滅野火——囚犯。據美媒NPR 10日報道,共有7500多名消防人員參與撲滅南加州這場山火,其中有900多人為被監禁的囚犯。
《福布斯》稱,“強迫監獄勞動”制度源于美國憲法第十三修正案。該條款頗具爭議性,雖結束美國的奴隸制,但允許強迫被定罪的囚犯為公共或私營企業工作。支持者認為,此制度填補了消防等關鍵領域的勞動力缺口;但反對者批評稱,這讓人聯想到了奴隸制和“強迫勞動”。
有美國人權人士指出,囚犯勞工承擔著繁重工作,但薪資低微。在他們看來,這種制度是一種剝削。
監獄囚犯正參與洛杉磯地區的滅火工作 美媒
“囚犯占加州消防人員的30%”
在幫助撲滅南加州這場歷史性、破壞力極強的山火的7500多名消防人員中,有900多名被監禁的囚犯。
加州懲教部門(CDCR)10日發布聲明證實了這一點。聲明稱:“截至今日,939名消防營消防員,包括110名支援人員,一直在晝夜不停地工作,切斷防火線并清除建筑物后面的燃料,以減緩火勢蔓延。”聲明還強調,參加滅火計劃的個人都是自愿的,如果不參加也不會受到處分。
《福布斯》雜志指出,通常情況下,未經囚犯同意,不會指派他們去參與消防工作,被判犯有“嚴重”或“暴力”重罪的囚犯沒有資格成為監獄消防員。
然而,在所有監獄工作人員中,監獄消防員的受傷率最高,受傷的可能性是其他消防員的四倍。此外,他們的工作時間最長,執行的任務也最艱巨。他們不使用水管滅火,而是使用電動鏈鋸和斧頭等手動工具,目的是讓火中沒有燃料繼續燃燒。
這些監獄消防員日薪為5.80美元到10.24美元。每天的食物預算約為4美元,午餐大多是簡單的三明治加上一個蘋果,這幾乎不足以維持他們大量的體力勞動。在美國,正式消防員年薪可達10萬美元以上。
《福布斯》雜志稱,加州懲教和改造部(CDCR)自1915年開始“保護營”項目,雇傭在押人員作為消防員,在地方、州和聯邦一級應對緊急情況。如今,加州有44個保護營地,也被稱為消防營地,由CDCR、加州林業和消防部以及洛杉磯縣消防局合作運營。
2010年,將近4000名囚犯住在加州的消防營。由于監獄人口減少、量刑改革以及囚犯對這項志愿者任務的興趣減少,這一數字有所下降,CDCR試圖將資格擴大到高風險囚犯。盡管如此,參與消防營項目的囚犯仍占消防人員的30%。
數據顯示,2023年至2024年,洛杉磯消防局擁有3902名正式員工,是美國第三繁忙的消防機構。
美國洛杉磯地區山火仍在蔓延 視頻截圖
填補勞動力缺口?還是強迫勞動?
美國憲法第十三修正案規定:“在美國境內或其管轄的任何地方,不得存在奴隸制或非自愿的奴役,除非作為對當事人已被依法定罪的罪行的懲罰。”
據介紹,該修正案于1865年1月31日由國會通過,并于1865年12月6日獲得批準,導致了20世紀的美國出現一種新的奴隸制形式,正式名稱為“囚犯租賃”。顧名思義,“囚犯租賃”是一種美國政府的勞動力解決方案,監獄將囚犯出租給私人和企業進行“強迫勞動”。
如今,這種做法在美國仍然非常盛行。據估計,監獄勞工每年工資達110億美元,從制造洗手液、在新冠疫情期間挖掘萬人坑到清理危險材料,無所不包。美聯社最近還發現了一支隱藏的勞動力隊伍,監獄勞工被強迫生產零售品牌的產品。囚犯的工資通常被扣留,以支付自己的食宿和上訴費用,而不是工資(有些人的工資每小時只有幾美分)。
NPR介紹說,自2018年科羅拉多州禁止使用無償監獄勞工以來,一場呼吁各州取消“強迫監獄勞動”的運動興起。但截至目前,只有少數幾個州廢除了這一制度,包括科羅拉多州、佛蒙特州、內布拉斯加州、猶他州、阿拉巴馬州、俄勒岡州和田納西州。
2024年,加州和內華達州向選民提出了禁止使用囚犯作為無償勞動力的“6號提案”。該提案在內華達州通過,但被加州選民否決。
報道稱,該制度的支持者認為,此舉填補了關鍵的人員缺口。尤其是在加州,該地區因氣候變化未來將面臨更長、更具破壞性的火災季節。反對者批評稱,這讓人聯想到了奴隸制和“強迫勞動”。
美國刑事司法倡導組織Worth Rises執行董事比安卡·泰勒克表示,幾個世紀以來,監獄勞工一直被用于應對全國范圍內的緊急情況和災難。但在她看來,這種制度是一種剝削。她承認有些人確實想為消防項目工作,并從中找到了使命。“但是它的代價相當高昂”。
美國公益組織“美國公民自由聯盟”和“芝加哥大學全球人權診所”2022年聯合發布的報告發現,雖然大多數囚犯的工資很少甚至沒有,“但全國范圍內,被監禁的工人每年生產超過20億美元的商品和日用品,并提供超過90億美元的服務,用于維護他們所在的監獄”。
前獄警、美國非營利性林業和消防招募計劃(FFRP)聯合創始人羅亞爾·雷米告訴英國廣播公司(BBC),雖然低薪,但加州囚犯參與其他工作賺的更少。他說,與加州危險和過度擁擠的監獄相比,消防營提供了更好的食物和生活環境,并且可以獲得積分,有助于減少刑期。
但拉米指出,盡管經過培訓的遣返出獄后想成為職業消防員,但都遭到拒絕。
“與你身邊的其他人相比,你的收入微不足道。你只是廉價勞動力,”拉米坦言,“如果你在滅火過程中去世了,你也不會從中得到任何好處,你不會獲得任何獎勵,你也不會被認可為一名消防員”。
本文系觀察者網獨家稿件,未經授權,不得轉載。
- 責任編輯: 齊倩 
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