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深扒美國“AI曼哈頓計劃”,能追溯到9年前這封郵件
【文/觀察者網 張譯心】當地時間11月19日,美國國會下屬的美中經濟與安全審查委員會(USCC)正式向國會遞交了一份報告,建議美國啟動一個類似于“曼哈頓計劃”的AI研發項目,用于資助和支持“通用人工智能”(AGI)的研發,并在與中國的競爭中保持領先。
USCC建議國會建立并資助一個“曼哈頓計劃”式的項目 USCC官網
“曼哈頓計劃”指的是二戰期間美國政府與私營部門之間的大規模合作項目,最終促成了原子彈研制成功,被認為是系統工程發展史上的里程碑事件。
據美媒報道,USCC在整整793頁的報告中還建議國會允許政府行政部門與人工智能、云計算和數據中心公司簽訂合同并予以經費,以此整合政府、企業、研究機構的力量,加速AGI的相關研究,最終確立“美國在AGI領域的領先地位”。
USCC向美國國會提交的報告。 USCC官網
目前常見的AI工具,如ChatGPT和AlphaFold都還只能完成處理語言材料和計算蛋白質結構等特定任務,只能算作“狹義人工智能”(ANI)。而“通用人工智能”(AGI)之所以被視為具有徹底顛覆人類社會,驅動人類生產力爆炸的潛力,是因為其能像人類一樣自主學習思考,完成多個領域不同類型任務,且無需人為干涉指導。例如AGI可以被用于制定復雜的投資策略和研究治療疑難疾病的方法,并且可以不斷自我迭代升級。
“AI曼哈頓計劃”背后的奧爾特曼與馬斯克
面對AGI可能帶來的廣闊前景,“ChatGPT之父”薩姆·奧爾特曼早在2015年打算創立OpenAI公司時,就向馬斯克推銷其想法,稱即將組建的OpenAI為“人工智能的曼哈頓項目”。他在與馬斯克溝通的電子郵件中寫到:“你有沒有想過讓YC(一個孵化創業公司的平臺)為人工智能啟動‘曼哈頓計劃’?我的感覺是,我們可以先讓50名頂尖的研究人員參與進來,然后通過某種非盈利的模式讓這項技術屬于全世界。不過如果成功,參與的人也將獲得足夠的報酬。”
馬斯克對該計劃表現出了極高的興趣,并積極投入扶持創立了OpenAI公司。但后來由于與奧爾特曼在公司的管轄權歸屬、非盈利的運營模式等問題上分歧過大,馬斯克退出了OpenAI。OpenAI后來找到了其它投資者,并在2022年底推出了ChatGPT。后者確如“核彈爆炸”一般風靡全球,并成功激發了公眾和投資界對AI產業的關注和熱情。
許多分析人士認為,馬斯克與奧爾特曼的分歧核心并不一定在于具體的利益分配,而是在于對AI研究、公司發展的路線決定權上。馬斯克退出OpenAI也并不意味著他對AI行業失去興趣,他后來迅速推動特斯拉公司的AI領域研究,并開始推出包括人工智能訓練芯片和車載AI的各種產品。馬斯克同時對中國的AI發展也保持著關注。據媒體報道,馬斯克在今年4月8日曾表示,“中國的聰明人很多,中國AI不會落后于西方”。
這一點似乎是美國許多人物的共識,也激起了許多人的緊張感。USCC委員雅各布·赫爾伯格(Jacob Helberg)就此向路透社表示:“中國正在加速通用人工智能的研究……我們必須極其認真地對待這事?!泵绹萍夹袠I的投資巨頭維諾德·科斯拉(Vinod Khosla)也于21日在彭博社撰文,認為人工智能正準備邁出巨大的一步,對美國乃至全球產生深遠影響。他呼吁特朗普政府與科技行業攜手合作。
實際上,未來應該對AI行業提供什么樣的政策和多大的支持力度,在美國總統競選期間就是兩黨的爭議焦點之一。一方面,此前不斷有相關企業和政治家表示,美國當前的審核制度嚴苛、電力供應緊張等問題已經嚴重影響了AI行業的進步。
另一方面,各方普遍認為特朗普上臺后將進一步放開對科技行業的限制。例如特朗普已經宣布計劃廢除拜登總統關于人工智能的行政命令,稱其“阻礙了人工智能創新,并將激進的左翼思想強加于這項技術的發展”。
這次USCC提出的報告,既可以視作是彌合分歧的嘗試,也可以認為是一種信號。那么這種信號是否與奧爾特曼當年的提議有關?還只是某種巧合?
特朗普剛當選不久,美媒CNBC就爆料稱,OpenAI編訂了一份《美國人工智能基礎設施藍圖》,并會在華盛頓展示?!端{圖》希望建立一個由州政府和聯邦政府共同創建的人工智能經濟區,“旨在激勵各州加快人工智能基礎設施的許可和批準”。該公司計劃建造新的太陽能電池板和風力發電場,并讓閑置的核反應堆投入使用,以此滿足研發AI在基礎設施和能源方面的需求。它還提出要組建一個“北美人工智能聯盟”,以便在與中國的競爭中“團結力量”。
當時,就有評論將其稱為“新曼哈頓計劃”,恰與奧爾特曼此前提到的“AI曼哈頓計劃”相呼應。
“AI曼哈頓計劃”能奏效嗎?
USCC的報告也契合了特朗普此前的一些表態。在與中國的競爭方面,特朗普一直認為科技行業,尤其是AI行業應該是“排頭兵”。特朗普今年6月在接受“Impaulsive”播客采訪時表示:“(在AI領域)我們必須站在最前沿。我們必須領先中國,中國是首要威脅?!盪SCC的報告也提出,截至2024年6月,中國有50家公司正在開發AI模型,而美國只有少數幾家大型科技公司正在推進這一領域的研究。
特朗普在接受IMPAULSIVE的采訪。 IMPAULSIVE采訪視頻
對于美國當前的AI研究是否真的已經落后于中國,美國民間當前各有說法。一方面,美聯社當地時間11月21日援引斯坦福大學發布的“人工智能指數”報道稱,美國人工智能技術發展方面處于世界領先地位,在人工智能創新的研究和其他重要指標上都超過了中國。尤其是在投資方面,美國AI業界去年獲得了672億美元的民間投資,而中國這一數字僅為78億美元。
但另一方面,部分美國人士對美國與中國在AI行業競爭中的前景表示擔憂。例如谷歌前首席執行官埃里克·施密特(Eric E. Schmidt)不久前在哈佛大學肯尼迪政治學院舉辦的一個論壇上表示,盡管目前中國的AI研究進展仍稍落后于美國,但得益于中國的大量投資,目前中國AI行業的發展勢頭比美國更猛。
不論是對于美國官方還是民間、民主黨還是共和黨,“支持美國AI發展、限制中國AI進步”似乎已經成為了一個少有的共識。除開特朗普,連哈里斯都在競選時表達過“已經認識到確保美國在全球AI競賽中獲勝的重要性”。在技術和硬件,尤其是獲得先進計算芯片的問題上限制中國,更是從特朗普第一任期以來延續至今的美國政策。
目前可能的變數,或許僅在特朗普上臺后具體將會怎樣取代拜登的政策、馬斯克等人可能發揮的作用、對Meta的Llama這類開源AI如何處理、將會有哪些最基礎的對AI監管措施等問題上了。
至于最終“AI曼哈頓計劃”能收到多大效果,觀察者網科技評論員認為,雖然被冠以“曼哈頓計劃”,但與數十年前的里程碑相比,有根本性的不同。“曼哈頓計劃”基于明確的、可實現的物理原理,而AGI究竟是否能實現,如何實現,業內還有很大爭論。
其次,“曼哈頓計劃”的產品——原子彈,或者“阿波羅計劃”的產品——登月,出于軍事或政治目的,研發是可以“不計成本”的,但AGI最能發揮效用的還是廣泛的商業化場景,研發和使用成本就不得不成為考慮因素。
再者,“曼哈頓計劃”是強大的國家能力和工業實力的體現,而不是反過來,靠紙面上的計劃倒推實體革新,美國目前根本沒有能支撐一個“曼哈頓計劃”的國家治理體系和工業體系。就治理體系而言,連從USCC的報告,到國會形成法案,都有漫漫長路要走。
“AI曼哈頓計劃”有相當一部分內容,可能最終還是政府掏錢給云計算和數據中心的企業合同,但這就涉及到一個美國治理體系中的難題,就是企業之間怎么分蛋糕,各種博弈都可能發生。即使美國政府作為這些合同最大的“消費者”,也能“不計成本”,但當年的“曼哈頓計劃”基本不存在內卷和利益分配,而如今的AI版,云計算就是分蛋糕了。
可以參考之前美國的芯片法案,美國商務部長雷蒙多就收到了很多“分蛋糕”的申請,她后來曾這樣回顧自己的演技:我與每位CEO的談話大致都是這樣的,他們進來,要價數十億美元,我看著桌子對面的他們說,如果你能得到一半,你就很幸運了,當他們下次進來時,得知他們得到的還不到一半。
最后,美國盡管在不少AI研發方向上領先,但從系統工程角度而言,還有不少短板,例如AI運算所需的能源。近年美國科技巨頭紛紛將目光投向核電,目的就在于此。
就在11月拜登政府公布了路線圖,到本世紀中葉,將通過建設新反應堆、重啟核電站和升級現有設施,再部署200GW的核電產能,短期目標則是在十多年內使35GW的新產能投入運行。另外,在風電、太陽能等新能源領域,美國企業也毫無競爭力。特朗普再次執政后,對這些項目將有怎樣的調整,有多少能真正落地,將是觀察“AI曼哈頓計劃”能走多遠的重要指標。
本文系觀察者網獨家稿件,未經授權,不得轉載。
- 責任編輯: 張譯心 
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