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“與中國登月競賽,美國一周遭受兩次重挫”
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楊蓉yangrong@guancha.cn
最后更新: 2024-05-09 04:39:06(觀察者網訊)先是“游隼”月球著陸器發生故障,再是“阿耳忒彌斯”載人登月計劃面臨推遲,美國今年的登月計劃可謂出師不利。
路透社1月12日稱,美國本周在與中國的登月競賽中接連遭受兩次挫折,這說明美國國家航空航天局(NASA)在探月任務上嚴重依賴私營企業的新戰略存在風險,“隨著美國這個唯一踏足月球的國家緊縮預算,其在繼承自身宇宙遺產上面臨困難”。
此前,美國航天機器人技術公司本周二(9日)表示,由于遭遇推進系統故障,這家私營企業的“游隼”月球著陸器已經無法在月球軟著陸。同一天,NASA宣布,推遲其載人登月任務到2026年9月,理由是現有的飛船存在安全隱患,而由私營企業承包的載人航天器和宇航服開發也受阻。
與此同時,中國的目標是在2030年實現載人登月。路透社介紹,在實行載人登月任務之前,航天大國都會選擇先向月球發射航天器完成先行探測任務,而中國政府在這方面的計劃已經拔得不少頭籌。
報道稱,2013年12月,中國第一個無人登月探測器“嫦娥三號”在月面成功實施軟著陸,實現了自1976年以來世界上首次月球軟著陸。2019年1月,“嫦娥四號”探測器成功在月球背面馮·卡門環形山著陸,完成世界首次在月球背面軟著陸。
今年上半年,中國預計發射探月工程四期“嫦娥六號”任務探測器,實施月球背面自動采樣返回,同時開展著陸區科學探測和國際合作。路透社指出,這將是中國探月任務一系列“首次”中的下一個。
NASA局長納爾遜在宣布推遲“阿耳忒彌斯”計劃后也承認,“中國有一個非常積極的計劃”。“我認為他們想在我們之前著陸,因為這可能會給他們帶來一些‘宣傳上的好處’。”他稱。
當地時間1月8日,“火神半人馬座”火箭攜帶“游隼”月球著陸器發射升空,進行首次登月任務。圖片來源:視覺中國
報道分析稱,美國、印度等近幾年紛紛“押注”私企參與太空探索工作,以降低登月任務的成本。在以往,政府往往需要花費數十年時間以及大筆資金才能完成這些任務。
卡內基梅隆大學教授雷德·惠特克(Red Whittaker)曾領導開發了“游隼”著陸器上的小型四輪月球車,他坦言,在像這次“游隼”的首次登月任務中,需要注意的細節很多。“你有一萬件事情必須做對,”他說,“在執行任務的過程中,遇到故障是非常、非常常見的。”
“游隼”登陸失敗后,航天機器人技術公司表示,其公司高管本周無法接受對話,但其“游隼”任務負責人沙拉德·巴斯卡蘭(Sharad Bhaskaran)去年曾告訴路透社,該公司面臨著嚴峻的挑戰。
“我們必須成為一家商業公司,我們正努力在這個商業航天的新時代保持競爭力。”巴斯卡蘭說,“從預算來看,我們必須更有創意、更有效率,以不同的方式做事。”
近年來,印度、以色列、日本多家私營公司的登月嘗試均以失敗告終。去年8月23日,經過近一個月的頻繁調整,印度“月船3號”探測器終于在月球南極成功軟著陸,成為21世紀以來除中國外唯一實現月球軟著陸的國家。
在印度初創公司Skyroot Aerospace聯合創始人帕萬·庫馬爾·錢達納(Pawan Kumar Chandana)看來,“游隼”的失敗是一個教訓,“這是私營實體急需的學習曲線……這激勵著我們的初創企業在未來承擔如此大規模的任務”。
為服務于美國的重返月球計劃,美國航空航天局贊助了一批類似于“游隼”這樣由私企開發的月球著陸器。美國另一家私人企業“直覺機器”公司擬于2月中旬發射Nova-C月球著陸器。
“直覺機器”公司首席執行官史蒂夫·阿爾特穆斯(Steve Altemus)去年透露,該公司已為登月任務花費了約1億美元。“我們必須建立一個完整的登月計劃,而不僅僅是一個著陸器。所以費用會更高一些。”
值得注意的是,在“游隼”探月任務受挫的消息傳出后,《紐約時報》8日評論道,這次失敗引發了人們對美國航空航天局依靠私營公司、主要是小型初創公司在月球表面開展科學實驗這一策略的質疑。評論說,事實證明,用低預算去月球比很多人想象的要困難得多。
本文系觀察者網獨家稿件,未經授權,不得轉載。
標簽 登月- 責任編輯: 楊蓉 
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