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嫦娥五號月壤研究新發(fā)現(xiàn),有望實現(xiàn)常溫下提取氦-3
據(jù)中科院寧波材料技術(shù)與工程研究所網(wǎng)站6月10日消息,為什么月球具有豐富的戰(zhàn)略資源氦-3?氦-3在月球上是以什么形式儲藏的?如何原位開采氦-3?最近研究發(fā)現(xiàn)月壤玻璃在捕獲和保存氦-3氣體中發(fā)揮了關(guān)鍵作用。
氦-3作為氦(元素周期表中第二個元素)的一種同位素,在能源、科學(xué)研究等領(lǐng)域具有重要應(yīng)用價值。比如,作為一種可控核聚變的燃料,氦-3核聚變產(chǎn)生的能量是開采所需能量的250倍,是鈾-235核裂變反應(yīng)(約為20)的12.5倍。100噸氦-3核聚變產(chǎn)生的能量即可供應(yīng)全球使用1年,且氦-3核聚變過程無中子二次輻射危險,更加清潔和可控。另外,氦-3是獲得極低溫環(huán)境的關(guān)鍵制冷劑,是超導(dǎo)、量子計算、拓撲絕緣體等前沿研究領(lǐng)域的必需物質(zhì)。然而,地球上氦元素主要是氦-4,氦-3儲量只有0.5噸左右,遠遠無法滿足現(xiàn)有需求。
氦-3是太陽風(fēng)的重要成分,月球由于常年受太陽風(fēng)的輻照,儲存了大量氦-3。但是為什么月球具有豐富的戰(zhàn)略資源氦-3?氦-3在月球上是以什么形式儲藏的?這些問題還沒有明確的答案。探索月球資源,特別是氦-3的含量、分布和開采,已經(jīng)成為當前國際深空探測的必然趨勢和主要任務(wù)。因此,從20世紀末開始,全球掀起了新一輪的月球“淘金熱”,使探月工程和科學(xué)研究達到新的高潮。但是如何原位、高效開采氦-3還是科學(xué)和技術(shù)難題。以往研究認為氦-3溶解在月壤顆粒中,提取氦-3受擴散速率限制,需要700℃以上的高溫,不但耗能較高,而且速度慢,不利于在月球上原位開采。因此,探明月壤中氦-3的儲藏形式,對未來認識月球是如何捕獲氦-3,如何開發(fā)利用氦-3資源至關(guān)重要。
由嫦娥五號採集的月球樣品(月壤)
近日,中國科學(xué)院寧波材料技術(shù)與工程研究所、航天五院錢學(xué)森實驗室、中國科學(xué)院物理研究所和南京大學(xué)等聯(lián)合團隊,對嫦娥五號月壤顆粒中的氦原子進行了探測和研究。發(fā)現(xiàn)月壤中鈦鐵礦顆粒表面都存在一層非晶玻璃。研究人員通過高分辨透射電鏡結(jié)合電子能量損失譜法,在玻璃層中觀測到了大量的氦氣泡,直徑大約為5~25nm,且大部分氣泡都位于玻璃層與晶體的界面附近。而在顆粒內(nèi)部晶體中,基本沒有氦氣泡。鑒于氦在鈦鐵礦中的高溶解度,研究人員認為氦原子首先由太陽風(fēng)注入鈦鐵礦晶格中,之后在晶格的溝道擴散效應(yīng)下,氦會逐漸釋放出來。而表層玻璃具有原子無序堆積結(jié)構(gòu),限制了氦原子的釋放,被捕獲并逐漸儲存起來,形成了氣泡。
玻璃態(tài)材料特殊的無序原子堆積結(jié)構(gòu)具有極高的穩(wěn)定性,比如玻璃態(tài)琥珀可以將生物標本保存上億年、氧化物玻璃可以將核廢料儲存上千年。這項工作表明鈦鐵礦玻璃也具有極高的穩(wěn)定性,在月球上捕獲并保存了豐富的氦-3資源。
工作表明,通過機械破碎方法有望在常溫下提取氣泡形式儲存的氦-3,不需要加熱至高溫。而且,鈦鐵礦具有弱磁性,可以通過磁篩選與其他月壤顆粒分開,便于在月球上原位開采。通過進一步計算,研究人員發(fā)現(xiàn)氣泡中的氦氣原子的數(shù)密度達到50-192 He/nm3,具有極高的壓力。根據(jù)月球上鈦鐵礦總量估算,以氣泡形式儲藏的氦-3總量或高達26萬噸,如果全部用于核聚變,可以滿足全球2600年的能源需求。這些結(jié)果不但為月球上氦-3的富集機理提供了新的見解,也為未來月球氦-3的原位開采利用奠定了理論基礎(chǔ),對探尋月球資源的有效利用路徑具有重要意義。
該工作以“Taking advantage of glass: Capturing and retaining of the helium gas on the moon”為題發(fā)表在《材料未來》期刊(Materials Futures,DOI:10.1088/2752-5724/ac74af)。本工作由中科院物理所汪衛(wèi)華院士、航天五院楊孟飛院士、南京大學(xué)鄒志剛院士領(lǐng)銜的月壤物性研究及綜合利用項目團隊完成,月壤樣品編號CE5C0400。中科院寧波材料所王軍強研究員、霍軍濤研究員、許巍副研究員和中科院物理所白海洋研究員為共同通訊作者。中科院寧波材料所李傲、陳霄、宋麗建博士和陳國新博士為共同第一作者。
圖1、(a)EDS顯微圖,一顆形似康乃馨花的月壤鈦鐵礦顆粒(花托部分)和粘接的膠結(jié)物質(zhì)(花冠);(b)透射電鏡下觀測到的一個氦氣泡的放大圖,紅色為Fe元素分布情況;(c)月壤鈦鐵礦表面形成了玻璃層,氦氣泡主要在玻璃層中;(d)圖(c)中不同位置的電子能量損失譜曲線。 圖源:中科院寧波材料技術(shù)與工程研究所
(中科院磁性材料與器件重點實驗室 王軍強)
- 原標題:月壤玻璃:捕獲和保存氦-3氣體的關(guān)鍵物質(zhì)
- 責(zé)任編輯: 黃一帆 
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