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恒星合并引起新型超新星爆發(fā)被證實:此前只是理論預測
2017年,研究者在甚大陣列 (Very Large Array) 巡天獲取的數(shù)據(jù)中發(fā)現(xiàn)了一種特別明亮且不尋常的射電源。近日,加州理工學院研究生Dillon Dong等人確定,該射電耀斑由雙星系統(tǒng)中黑洞或中子星撞擊其伴星引起。
當大質(zhì)量恒星停止放熱聚變時,它不再能夠承受自身重力,其核心自行坍縮,引發(fā)超新星爆炸,并留下一個致密的中子星或黑洞。由于大多數(shù)大質(zhì)量恒星都誕生在密近的雙星系統(tǒng)中,中子星或黑洞可以靠近其伴星的軌道,并有可能向內(nèi)旋進直到它們合并。
理論預測,這類合并也會引發(fā)超新星爆發(fā),但以前從未觀察到此類事件。而此次工作首次確認由恒星合并引起的超新星。
相關(guān)研究論文于9月3日發(fā)表在國際知名學術(shù)期刊《Science》上,論文標題為《A transient radio source consistent with a merger-triggered core collapse supernova》(與合并引起的核心坍縮超新星一致的射電瞬變源)。
論文截圖
“我們對研究射電天空如何隨時間變化感興趣。它變化的最引人注目的方式之一是一顆恒星在超新星中爆炸。當爆炸的恒星撞擊周圍的氣體并產(chǎn)生沖擊波時,超新星會產(chǎn)生射電輻射。想象一下,一輛沒有剎車的汽車以每小時150公里的速度行駛在高速公路上。突然,汽車在高速公路上遇到了車流,它撞上第一輛車,然后這輛車又撞到它前面的車,這種反應持續(xù)著。”Dong對澎湃新聞記者表示。
“在這種情況下,超新星是汽車,可能以每秒10000公里的速度行駛,它所撞擊的‘交通工具’是被黑洞噴射到太空中的恒星外層。這種劇烈沖擊相互作用產(chǎn)生了我們觀察到的射電輻射。”
射電瞬變源是一種壽命短暫的射電源,它像在黑暗房間中點燃的火柴那樣燃燒亮起又迅速熄滅,可以用于識別不尋常的天文事件,例如,大質(zhì)量恒星爆炸并噴出高能噴流,中子星合并等。
此項工作中,Dillon Dong及其同事使用甚大陣列巡天的數(shù)據(jù)搜索射電瞬變源并確定了一個非常明亮的射電源(能發(fā)射強無線電波的天體)——VT J1210+4956。
VT 1210+4956是迄今為止與超新星有關(guān)的最明亮的射電瞬變源。其發(fā)生在一顆恒星以超新星形式爆炸時,爆炸噴出的物質(zhì)與氣體外殼相互作用。
明亮的VT 1210+4956
Dong表示,大多數(shù)超新星比VT 1210+4956暗得多:有些超新星的亮度比VT 1210+4956弱100萬倍以上。這可能是因為他們前面沒有“車輛”。就像美國郊區(qū)的一條公路,很長一段距離內(nèi)都沒有汽車。“在我們的例子中,交通就像從北京機場出來的高速公路。因此,我們觀測到的撞擊是迄今為止觀測到的最明亮的射電超新星之一。”
然而,由于氣體外殼本身及其從恒星上脫離的時間尺度都不尋常,Dong懷疑這次爆炸的故事可能有更多內(nèi)容。加州理工學院研究生 Anna Ho建議將這種無線電瞬變與 X 射線光譜中不同的短暫明亮事件目錄進行比較。通過比較,Dong發(fā)現(xiàn)了一個與 VT 1210+4956 來自天空中同一點的 X 射線源,仔細分析后他確定 X 射線和無線電波很可能來自同一事件。
VT 1210+4956 與其他射電超新星的推斷的沖擊特性比較
該團隊在仔細建模后確定了最可能的解釋。他們推測,一個雙星系統(tǒng)中,一顆恒星先爆炸留下殘骸(黑洞或中子星),該殘骸一直在緊密地圍繞著伴星。隨著時間的推移,黑洞開始吸走伴星的大氣層并將其噴射到太空中,形成氣體環(huán)。這個過程將兩個天體拉得越來越近,直到黑洞陷入伴星,導致伴星坍縮并爆炸為超新星。
X射線由恒星坍縮時從核心發(fā)射的噴流產(chǎn)生。相比之下,無線電波是在幾年后爆炸的恒星到達氣團時產(chǎn)生的,氣團是由旋進的致密物體噴射出來的。
一顆大質(zhì)量恒星和一個致密天體可以形成“穩(wěn)定軌道”(stable orbit),兩個天體會在漫長的時間內(nèi)逐漸螺旋靠近。這個過程形成了一個穩(wěn)定數(shù)百萬到數(shù)十億年的雙星系統(tǒng),但最終會發(fā)生碰撞并發(fā)出LIGO團隊在2015年和2017年觀測到的那種引力波。
然而,在VT 1210+4956的情況下,兩個天體立即發(fā)生了碰撞,產(chǎn)生了X射線和無線電波。盡管理論上已經(jīng)預測了此類碰撞,但這是首次發(fā)現(xiàn)現(xiàn)實證據(jù)。
“這是發(fā)現(xiàn)首個的大質(zhì)量恒星吞噬其中子星或黑洞鄰居時產(chǎn)生的超新星。”Dong表示,“在過去的10年里,天文學家已經(jīng)開始意識到大多數(shù)恒星并非單獨誕生的:許多大質(zhì)量恒星以雙胞胎或三胞胎(甚至更多)的形式誕生。一個系統(tǒng)中多顆恒星之間的相互作用可以產(chǎn)生非常有趣的行為,這一點我們現(xiàn)在才開始了解。我認為這種新型超新星只是將從多顆恒星相互作用中發(fā)現(xiàn)的許多有趣現(xiàn)象之一。”
談及關(guān)于超新星的下一步研究,Dong表示,“這顆超新星仍在進行中,所以我會繼續(xù)觀察它,直到它從探測中消失。這將有助于我們了解中子星或黑洞何時進入恒星的第一階段。我還將繼續(xù)在射電天空中尋找有趣的新的射電源。”
(劉航)
- 原標題:恒星合并引起新型超新星爆發(fā)被證實:此前只是理論預測
- 責任編輯: 張菁娟 
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