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很快將演示核聚變突破?奧爾特曼又畫(huà)大餅
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連政gczhewanxgun
最后更新: 2025-01-08 23:05:23近日,人工智能公司OpenAI CEO奧爾特曼(Sam Altman)在接受彭博社采訪時(shí)表示,他投資的核聚變公司Helion energy(太陽(yáng)神能源)有望“很快”演示“能量?jī)粼鲆妗保串a(chǎn)出能量高于引發(fā)核聚變反應(yīng)所使用能量,這意味著Helion或?qū)⒊蔀槭准覍?shí)現(xiàn)這一里程碑的民間企業(yè)。
但奧爾特曼也強(qiáng)調(diào),從技術(shù)演示到實(shí)際應(yīng)用,還需要解決建立工廠、獲得監(jiān)管批準(zhǔn)等一系列問(wèn)題,這可能需要幾年時(shí)間。
Helion的第六代原型機(jī)“特倫塔”(Trenta)。Helion
受此消息影響,1月7日午后,可控核聚變概念走強(qiáng),久盛電氣20CM漲停,弘訊科技、海陸重工、融發(fā)核電漲停,東方鉭業(yè)、利柏特、旭光電子等跟漲。
不過(guò),Helion此前對(duì)外宣傳的的“能量?jī)粼鲆妗鳖A(yù)定目標(biāo),是指第七代原型機(jī)“北極星”(Polaris)將于2024年底建造完成并成功少量發(fā)電,而目前顯然已“翻車”。事實(shí)上,早在去年7月,彭博社就曾長(zhǎng)文質(zhì)疑過(guò)Helion的實(shí)力,指其對(duì)外“講故事”融資,卻不見(jiàn)研究成果公布。
實(shí)現(xiàn)“能量?jī)粼鲆妗睒O其困難,且成本高昂
核聚變是太陽(yáng)和恒星的能量來(lái)源。在這些星體核心的巨大熱量和重力下,氫原子核相互碰撞,聚合成更重的氦原子,并在此過(guò)程中釋放出大量能量。因核聚變不會(huì)產(chǎn)生放射性廢物,可控核聚變技術(shù)有望為人類提供近乎無(wú)限的清潔能源,幫助人類擺脫對(duì)化石燃料的依賴。然而在地球上想要引發(fā)核聚變需要穩(wěn)定維持1億℃,沒(méi)有任何容器能抗住如此高溫,因此主流可控核聚變方法包括以托卡馬克為代表的磁約束聚變(MCF)、激光點(diǎn)火為代表的慣性約束聚變(ICF)和兩者相結(jié)合的磁慣性聚變(MIF)。
其中,美國(guó)加利福尼亞勞倫斯·利弗莫爾國(guó)家實(shí)驗(yàn)室(LLNL)的科研人員在激光慣性約束路線下,于2022年12月使用“國(guó)家點(diǎn)燃實(shí)驗(yàn)設(shè)施”(NIF)進(jìn)行了歷史上首次有“能量?jī)粼鲆妗钡目煽睾司圩儗?shí)驗(yàn)。實(shí)驗(yàn)中,NIF向目標(biāo)輸入了2.05兆焦耳的能量,產(chǎn)生了3.15兆焦耳的聚變能量輸出,首次展示了慣性約束核聚變的最基本科學(xué)原理。2023年7月,LLNL科研人員再次成功實(shí)現(xiàn)了“能量?jī)粼鲆妗保舜畏磻?yīng)堆產(chǎn)生了約3.5兆焦耳的能量輸出。
位于美國(guó)加利福尼亞LLNL實(shí)驗(yàn)室的“國(guó)家點(diǎn)燃實(shí)驗(yàn)設(shè)施”靶室。LLNL
NIF的點(diǎn)火雖然有效地證明核聚變科學(xué)是合理的,但離商業(yè)化卻過(guò)于遙遠(yuǎn)。中國(guó)科學(xué)院院士賀賢土就指出,NIF激光器本身效率極低。實(shí)際上,電能變?yōu)榧す獾哪芰啃始s為0.5%,LLNL只強(qiáng)調(diào)了輸入能量,為了產(chǎn)生這輸入的2.1兆焦耳光能,激光束運(yùn)行卻至少需要提供大約400兆焦耳的能量。此外,NIF激光輸出一次只能點(diǎn)火一次,且持續(xù)時(shí)間僅為幾十億分之一秒,然后必須冷卻幾小時(shí)才能再次啟動(dòng),而商業(yè)反應(yīng)堆則需要每秒點(diǎn)火多次。
而在磁約束核聚變路線上,中國(guó)、歐盟正在不斷取得突破。目前多國(guó)參與的國(guó)際熱核聚變實(shí)驗(yàn)反應(yīng)堆計(jì)劃(ITER),還將建造最大、最復(fù)雜的托卡馬克裝置,這是僅次于國(guó)際空間站的第二大國(guó)際科學(xué)合作工程,締約國(guó)包括歐盟、美國(guó)、俄羅斯、中國(guó)、日本、韓國(guó)、印度七個(gè)國(guó)家和地區(qū),目標(biāo)是驗(yàn)證核聚變能源的科學(xué)和工程可行性。
位于法國(guó)圣保羅-萊迪朗斯的國(guó)際熱核聚變實(shí)驗(yàn)反應(yīng)堆(ITER)的預(yù)組裝大廳。新華社
但托卡馬克的線圈只能從外束縛住等離子體,內(nèi)部還需要引入電流,這可能會(huì)導(dǎo)致等離子體破裂撞到容器壁上釋放巨大的能量,因此托卡馬克的外壁結(jié)構(gòu)造價(jià)會(huì)非常高昂。同時(shí),托卡馬克至今還未實(shí)現(xiàn)“能量?jī)粼鲆妗保芯堪l(fā)現(xiàn)裝置越大磁場(chǎng)越強(qiáng),則成功率越高,這些因素都是多國(guó)決定合力建造ITER的原因。
目前,隨著美國(guó)2022年“能量?jī)粼鲆妗蓖黄频墓奈瑁绹?guó)正在加大對(duì)核聚變研究的投入,多家私營(yíng)企業(yè)也希望在聚變能源領(lǐng)域有所成就,其中就包括成立于2013年的Helion 。不過(guò),他們都要面對(duì)承擔(dān)聚變裝置高額成本的問(wèn)題。
Helion簽對(duì)賭協(xié)議,宣稱要在2028年實(shí)現(xiàn)商業(yè)發(fā)電
為了解決成本問(wèn)題,Helion 使用將磁約束和慣性約束相結(jié)合的磁慣約束性聚變(MIF),其研發(fā)的場(chǎng)反熱核聚變反應(yīng)堆是一個(gè)沒(méi)有環(huán)形場(chǎng)線圈、直線型的杠鈴形狀等離子體加速器裝置,通過(guò)強(qiáng)大磁場(chǎng)將氣體混合物壓縮加熱至原子分裂的程度并在設(shè)備的兩端形成等離子體。磁場(chǎng)驅(qū)動(dòng)等離子體以161萬(wàn) km/h 的速度相互撞擊并進(jìn)一步壓縮,從而產(chǎn)生超過(guò)高溫引發(fā)核聚變反應(yīng)。
磁壓縮場(chǎng)反位形聚變裝置設(shè)計(jì)原理圖。Helion
2021年,Helion憑借其第六代原型機(jī)“特倫塔”(Trenta)成為首個(gè)將等離子體加熱到1億℃的民間核聚變企業(yè);2023年1月,Helion停止運(yùn)行特倫塔,開(kāi)始建造第七代原型機(jī)“北極星”,“北極星”將重點(diǎn)演示產(chǎn)生少量電力。
Helion聲稱,其發(fā)電技術(shù)類似于電車制動(dòng)原理,可以將產(chǎn)生的電子直接進(jìn)行回收,無(wú)需通過(guò)傳統(tǒng)的蒸汽帶動(dòng)渦輪轉(zhuǎn)化電能等步驟,從而大幅提高能量轉(zhuǎn)化效率,其發(fā)電成本目標(biāo)是每千瓦時(shí)僅需1美分。
2024年5月10日,Helion宣布與科技巨頭微軟簽署對(duì)賭協(xié)議,微軟同意從其公司首座核聚變發(fā)電站購(gòu)買電力,為此Helion計(jì)劃將在2024年實(shí)現(xiàn)凈能量輸出,2028年實(shí)現(xiàn)為微軟供電50MW的目標(biāo)。這個(gè)賭約也成功吸引更多潛在客戶。4個(gè)月后,Helion又與北美最大的鋼鐵生產(chǎn)商和回收商紐柯(Nucor)宣布了一項(xiàng)協(xié)議,為后者開(kāi)發(fā)一座500兆瓦的聚變發(fā)電廠。
外界質(zhì)疑只會(huì)講故事,卻不見(jiàn)研究成果
值得注意的是,文章開(kāi)頭奧爾特曼關(guān)于“Helion將很快演示能量?jī)粼鲆妗钡恼f(shuō)法,是在彭博社采訪下的應(yīng)詢回應(yīng)。幾個(gè)月前,彭博社就曾發(fā)文質(zhì)疑Helion只會(huì)對(duì)外界“講故事”,卻對(duì)工作進(jìn)展一直“諱莫如深”。
彭博社文章提到,雖然亞馬遜創(chuàng)始人貝索斯、微軟創(chuàng)始人比爾·蓋茨等人都大力支持核聚變產(chǎn)業(yè)發(fā)展,但與他們不同的是,奧爾特曼卻將個(gè)人財(cái)富的非常大一部分押注在Helion這個(gè)初創(chuàng)公司上,去追逐這種如“圣杯”一樣難以觸摸但又接近無(wú)限的清潔能源。由于奧爾特曼的投資,Helion成為資金規(guī)模排第三的核聚變玩家,但是卻一直沒(méi)有拿出任何可以站住腳的實(shí)驗(yàn)結(jié)果。
當(dāng)時(shí),彭博社聯(lián)系Helion的現(xiàn)任員工以及前員工們,他們都對(duì)公司的進(jìn)展表示失望,并認(rèn)為Helion不可能像對(duì)外宣傳的那樣在2024年10月完成“北極星”的建造,而隨著時(shí)間進(jìn)入2025年,這個(gè)說(shuō)法已經(jīng)得到證實(shí)。
來(lái)自美國(guó)威廉瑪麗學(xué)院的等離子體物理學(xué)教授薩斯基亞·莫迪克,就對(duì)高調(diào)“講故事”最后翻車的可能性表示擔(dān)憂。“這將對(duì)整個(gè)聚變領(lǐng)域都造成負(fù)面影響”,她認(rèn)為,Helion就不應(yīng)該做出這種可能不會(huì)兌現(xiàn)的承諾。
同時(shí),Helion還拒絕參加一系列同行會(huì)議。一名Helion前員工表示,Helion的管理層拒絕了一些同行活動(dòng)的請(qǐng)求,也拒絕回應(yīng)關(guān)于公司為何大肆宣揚(yáng)其成就(比如將等離子體加熱到1億℃)但又不發(fā)表研究成果的各種提問(wèn)。
Helion創(chuàng)始人之一的大衛(wèi)·柯特利
對(duì)此,一些人將Helion 創(chuàng)始人大衛(wèi)·柯特利(David Kirtley)描述為對(duì)保密的絕對(duì)狂熱者,稱他是擔(dān)心自己的成果被掠奪,經(jīng)常會(huì)在內(nèi)部會(huì)議上散播關(guān)于商業(yè)間諜的觀點(diǎn)。而柯特利本人甚至在美國(guó)國(guó)會(huì)上影射中國(guó)同行,稱中國(guó)正在制造一臺(tái)機(jī)器,“看起來(lái)就像Helion 2014年發(fā)布的原型圖”。
彭博社這篇文章還提到,奧爾特曼目前不遺余力地在X平臺(tái)(原推特)、主流媒體、以及自己的博客上,吹捧Helion。他告訴外界,Helion的方案是他“迄今為止見(jiàn)過(guò)最有前途的聚變方法”。
另一方面,根據(jù)聚變行業(yè)協(xié)會(huì)(FIA)2024年7月17日發(fā)布《2024年全球聚變行業(yè)報(bào)告》,全球共有45家核聚變企業(yè)參與調(diào)研,累計(jì)融資規(guī)模達(dá)到71億美元,較2023年增加9億美元。其中有8家企業(yè)采用仿星器技術(shù)路線、7家采用激光慣性約束。此外,采用托卡馬克、球形托卡馬克、場(chǎng)反位形技術(shù)路線的商業(yè)公司均為3家。
在這35家受訪回復(fù)的企業(yè)中,只有3家認(rèn)為2030年之前可以實(shí)現(xiàn)把核聚變電力輸送到電網(wǎng);另外22家認(rèn)為,這將在2030-2035年之間實(shí)現(xiàn)。
本文系觀察者網(wǎng)獨(dú)家稿件,未經(jīng)授權(quán),不得轉(zhuǎn)載。
- 責(zé)任編輯: 連政 
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