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叒見引力波 30億年前一場用時0.1秒的大事件
關(guān)鍵字: 引力波黑洞合并出品 | 科普中國
制作 | 黑洞來客 茍利軍 黃月
引力波無疑是2016年科學(xué)界最大的新聞之一。
2016年2月和6月,LIGO(Laser Interferometer Gravitational-Wave Observatory, 激光干涉儀引力波天文臺)和Virgo(室女引力波探測器)科學(xué)組織聯(lián)合,先后公開宣布了兩次探測到的引力波事件,街頭巷尾都在議論著引力波,這被認(rèn)為是科學(xué)史上100年來的最大突破。
此后一段時間里,關(guān)于探測到更多引力波事件的謠言不斷出現(xiàn),但并未得到官方的確認(rèn)。5月31日,在距離上次發(fā)布會近一年之后,LIGO和Virgo科學(xué)合作組織舉行了一次內(nèi)部媒體發(fā)布會,正式確認(rèn)了第三次引力波事件。
圖1:雙黑洞合并模擬
在大眾傳媒中間,引力波似乎已成為一個過氣話題,而對于科學(xué)家們來說,對于引力波的探索和研究才剛剛開始。
LIGO發(fā)言人大衛(wèi)·舒梅克(David Shoemaker)在發(fā)布會上說,他期待著,十年之后,引力波領(lǐng)域的新發(fā)現(xiàn)將超出我們的想象。
黑洞來客團(tuán)隊以自由撰稿人的身份申請旁聽了這次內(nèi)部發(fā)布會,這一次,人類又發(fā)現(xiàn)了哪些宇宙的小秘密呢?
一次略顯神秘的“秘密發(fā)布會”
雖然發(fā)布會的召開時間是北京時間5月31日深夜,但今天并沒有什么關(guān)于引力波的新聞見諸報端。
原因有二:
一來,之前兩次發(fā)布會都采用了視頻直播的方式,聲勢浩大。
圖2 此前兩次視頻發(fā)布會是這樣式兒的(圖片來自網(wǎng)絡(luò))
這次則選擇了更為方便的電話會議,參會人員不必專程聚集到某一個地點;這也表明了引力波探測事件的日常化,隨著探測靈敏度的提高,將有越來越多的引力波事件被發(fā)現(xiàn),隆重的視頻發(fā)布會已不再必要,除非發(fā)現(xiàn)全新的天文現(xiàn)象。
二來,依據(jù)主辦方規(guī)定,關(guān)于此次新聞發(fā)布會的報道須在24小時后才能發(fā)布,也就是北京時間6月1日23時之后。
不僅如此,為了保證內(nèi)容不被提前透露,這次發(fā)布會采用了邀請加入的方式(RSVP),須事先得到組織方的加入指南,才能進(jìn)入電話會議中。黑洞來客團(tuán)隊以自由撰稿人的身份申請旁聽,很快獲得回復(fù)和批準(zhǔn)。在進(jìn)行連接和登記之后,我們進(jìn)入了這場“秘密會議”的“大廳”。
麻省理工學(xué)院教授大衛(wèi)·舒梅克是新當(dāng)選的LIGO發(fā)言人,他首先宣布advanced LIGO(簡稱aLIGO,原來激光干涉引力波天文臺的升級版)發(fā)現(xiàn)了來自兩個黑洞合并的新引力波源GW170104,以及本次新發(fā)現(xiàn)引力波事件的基本特征。
與之前的LIGO相比,改進(jìn)后的aLIGO靈敏度更高,探測范圍更遠(yuǎn)。
它于2015年9月開始正式運(yùn)行,在2016年年初結(jié)束了第一期的運(yùn)行。在此期間,它探測并確認(rèn)了我們此前熟知的兩個引力波事件——GW150914和GW151226。
經(jīng)過短暫的修整和調(diào)試,aLIGO從去年11月30日開始第二次運(yùn)行,預(yù)計今年8月份結(jié)束。在第二次運(yùn)行過程中,aLIGO發(fā)現(xiàn)了此次公布的GW170104事件。此時距離上一個引力波確認(rèn)事件,已過去了一年時間。
相隔時間看似漫長,但從LIGO官方主頁我們可以看出,aLIGO在此次運(yùn)行過程中已探測到了6例引力波新事件,平均每月一次!只不過其它更多數(shù)據(jù)還在分析和驗證中。
30億年前一場用時0.1秒的大事件
黑洞看似神秘,實為宇宙間最為簡單的一類天體。
為什么這么說?因為通常我們只需三個量(質(zhì)量,自轉(zhuǎn)和電荷)就可以描述一個理論上的黑洞,物理學(xué)家把這稱為“三毛定理”(或“無毛定理”)。
對于宇宙當(dāng)中真實存在的黑洞而言,描述就更為簡單,只需要質(zhì)量和自轉(zhuǎn)兩個量。(因為黑洞周圍通常存在著自由電荷,即使黑洞本來帶電荷,也很容易達(dá)到中性。)
科學(xué)家們通過引力波測量黑洞的質(zhì)量和自轉(zhuǎn),有著非常大的優(yōu)勢。一旦測量到了引力波,通過波形比對,我們就可以知道黑洞合并前后的這些物理量的大小了。
圖3 觀測到的引力波頻率演化圖和形變演化圖
通過比對此次觀測的波形和不同參數(shù)模型,LIGO的科學(xué)家們得出結(jié)論:此次發(fā)現(xiàn)的引力波事件和之前的兩例類似,也是來自于兩個黑洞的合并。
在合并之前,兩個黑洞的質(zhì)量分別為31.2和19.4個太陽質(zhì)量,合并后產(chǎn)生了一個48.7太陽質(zhì)量的黑洞。黑洞合并的一瞬間,以引力波的形式釋放出了近2個太陽質(zhì)量的能量,那一刻所產(chǎn)生的能量要比整個宇宙中所有恒星釋放出來的能量之和多幾十倍。
這次氣勢恢弘的黑洞合并被LIGO在兩個不同地方的探測器(分別位于Hanford和Livingston)同時觀測到了,Hanford早探測到了3毫秒。整個信號過程只持續(xù)了短短的0.1秒。
這場合并發(fā)生在距離我們30億光年的地方。自事件發(fā)生起,經(jīng)過了宇宙間30億年的傳播,才最終抵達(dá)我們的地球。LIGO之前探測到的兩個事件,分別位于13億和14億光年之外。
這也說明了aLIGO運(yùn)行狀態(tài)良好,甚至可以說是超常發(fā)揮了。因為按照之前的估計,aLIGO應(yīng)該最遠(yuǎn)可探測到23億光年之外由兩個30太陽質(zhì)量黑洞合并的信號,而這次的30億光年遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了科學(xué)家們的預(yù)估。
- 原標(biāo)題:叒見引力波 關(guān)于30億年前宇宙大事的科學(xué)家秘密會議記錄 本文僅代表作者個人觀點。
- 責(zé)任編輯:孫武
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