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前些時候的一篇網文《讀美國小學五年級作文有感》，被不少人引用來說明美國中小學語文教育的創造性。可是任何對美國社會有深入了解的人，都會知道上文描寫的是中上階層學區，決不代表美國公共教育的普遍現狀。不會英文寫作只是表象，美國公共教育的危機還有更多深層次的誘因。
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法國多名男性知識分子在雜志上請愿維護嫖妓權，薩科齊曾稱賣淫是文化，引發爭議。不久前，一個15歲的吉卜賽女中學生也成了法國的頭號新聞。吉卜賽人早已是歐洲住民，但因為缺乏現代教育，不適應社會，成了現代“丐幫”。歐洲各國都采取驅逐政策，93%的法國公眾認為吉卜賽人無法融入法國社會。文化和權利還有人提起嗎？
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在本拉登被擊斃后，華盛頓洋洋得意地宣布：基地組織已經窮途末路。然而，隨著今年阿爾及利亞血腥人質劫持事件、基地組織襲擊計劃迫使美國政府關閉使館、肯尼亞首都的大規模商場襲擊，“好戰的伊斯蘭”正迎來自己的第二春……
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美國政府的關門，和美國人口“大分揀”趨勢有關。富人和富人扎堆，窮人和窮人扎堆，共和黨和共和黨扎堆。不惜關閉聯邦政府的共和黨眾議員，代表了共和黨右翼草根選民，不僅九成以上是白人，而且越來越代表沒受過大學教育的低教育程度階層。而這一階層往往把自身的經濟沉淪怪罪到少數裔耗費社會福利……
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世俗領袖摩薩臺領導的伊朗民選政府，把原來由英國石油公司獨占的伊朗油田收歸國有，引起“民主領袖”丘吉爾的極大不滿，隨后英美情報機關聯手伊朗軍隊推翻了摩薩臺政府，使伊朗由一個開始民主化、世俗化的國家變成君主專制政權，也為后來的1973年伊朗伊斯蘭革命埋下了禍根。今天的埃及……
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埃及軍方發動政變絕非為了“民主”，而是維護既得利益和軍隊上層的世襲特權，包括對近40%埃及GDP的控制。埃及政變雖然是阿拉伯民主的逆轉，但是土耳其和巴基斯坦的先例表明：在長期軍人當政和干政的穆斯林國家中，由民選政府樹立“黨指揮槍”的憲政體制，是個極為艱難長久的反復過程……
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一百多年來，留學生在中國社會扮演了無比重要的角色。2009年11月，奧巴馬總統提出四年內派遣十萬留學生到中國學習的倡議。不過，海外留學行為在中美兩國的意義和重要性截然不同。
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政商界精英都是頂尖名校的產物，所以不惜代價確保子女的精英教育機會，成為美國中上層階級父母的頭號“癡迷”。教育競爭中的金錢作用自然全面膨脹。而公立中小學校質量江河日下的教育危機，已經演變為當今重要的政治議題。
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半個多世紀以來，尤其是在過去二三十年中，美國社會的貧富兩極分化明顯加劇，在同一時期中，美國歷史上的高度社會地位變動性（social mobility）開始顯著弱化，人口的社會經濟地位日益固化，而向“龍生龍，鳳生鳳，老鼠生子打地洞”的社會過渡。窮人子女的社會上升通道在不斷緊縮。
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敘利亞作為單一整體國家的歷史一去不返。伊朗區域利益遭到嚴重挫折，可是也強化了與伊拉克什葉派政權的聯盟關系。沙特王室仍然會受到什葉派人口“維權”運動的巨大壓力和威脅，而繼續在內部鼓勵遜尼派極端主義，在國際上則維持與以色列的反伊朗權宜同盟。
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美國上層社會的組成趨勢越來越以精英教育為前提；而美國教育的現實卻是除了一般中產難以問津的貴族學校，公共教育體系與精英教育的距離越來越遠。從老布什開始的總統候選人中，大約只有克林頓與二戰老兵多爾畢業于公立中學，奧巴馬、羅姆尼、麥凱恩、老小布什、戈爾、克里等人，無不是貴族中學畢業。2006年，美國財力雄厚的最頂尖1%大學，每個學生年度花費是9.2萬美元，而排名再下兩個百分點的大學，人均年度花費不到5萬美元，而普通大學則只有1.2萬美元。經濟大衰退以來，州立大學的經費愈加捉襟見肘。顯著的區別，自然造成教育質量和畢業后社會機會和報酬的巨大差距。
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2012-09-29 11:06:01
不能不承認已故亨廷頓“文明沖突論”的遠見。早在“阿拉伯之春”之前，他就指出阿拉伯世界的民主化只會增加宗教力量的影響，而加劇伊斯蘭文明與西方文明的對峙。“兄弟化”也即宗教組織通過民主程序上升為執政黨，無疑是對西方外交政策的最大挑戰之一，因為這使得西方主導世界秩序最大的“軟力量”工具——民主制度的普世價值成為一把雙刃劍，明顯傷害到歐美各國的自身利益。由于大中東局勢演變的迅速和復雜，西方各國的中東政策重審和調整會持續相當一段時間，再加上各國內政尤其美國總統大選的影響，歐美的中東政策出現明顯的遲疑搖擺。
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評論(4)
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2012-09-22 09:50:09
美國奧林匹克委員會此際發表聲明，強調美國奧林匹克運動和代表隊的經費全部來自民間和商界，沒有得到政府和納稅人的任何資助。言外之意便是，美國奧委會不拿政府錢，從而有不受行政干預的自主權，要遵守花最少的錢辦最多的事的經濟原則。其他許多歐美國家的奧林匹克委員會，雖然名義上也是非政府的民間組織，但或多或少都得到政府和納稅人一定的資助。而美國奧林匹克委員會與政府的唯一關系，便是國會的有關立法，給予美國奧委會用奧林匹克名號組織體育運動和比賽的專一權利而已。
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評論(8)
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2012-09-07 15:48:19
奧巴馬出任第一位黑人總統，被看成美國種族平等的重大突破，但是這并不能掩蓋美國社會中根深蒂固的種族矛盾和差異現象。奧巴馬當時只獲得了43%的白人選票，他當選的關鍵，是美國非白人選民比率的飆升。今年，羅姆尼班子的兩大競選主題都有明顯種族色彩，強調中產階級白人與少數民族窮人的利益沖突。其一是攻擊奧巴馬取消1996年福利制度改革中要求享受者必須爭取就業的規定，其二是攻擊奧巴馬醫保改革是把老人醫保的大量開支轉移到窮人醫保。由此可見共和黨的選戰策略，是把今天美國社會的主要問題，描繪成辛苦工作的白人中產階級，與“不勞而獲”坐享福利的少數民族之間的零和游戲。這對在經濟全球化浪潮中面臨“中產階級擠壓”的藍領白人，無疑有很大的吸引力。
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評論(8)
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2012-07-16 14:41:57
沙特新近向印度引渡有用巴基斯坦護照逃亡海外、與巴國軍方關系密切的伊斯蘭恐怖分子，并且表示將在石油能源方面加強與印度的合作。與印度—巴基斯坦—沙特三角關系轉變反向的，是俄羅斯—印度—巴基斯坦關系。在整個冷戰年代，巴基斯坦是蘇聯—印度事實同盟的敵手。巴國自從1947年建國以來，從未接待過一位蘇聯或俄羅斯國家元首的訪問。這一情況新近出現顯著變化：在俄印關系不斷淡化的同時，普京總統將于今年9月正式訪問巴基斯坦。沙特和俄羅斯在次大陸的角色互換，是圍繞能源供應的新一輪國際大博弈的最新篇章。莫斯科或許看到了百年前帝俄夢寐以求的印度洋不凍港。但是每況愈下的巴國國情，是這場博弈的一個重大未知數。
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在《加拿大是小綿羊》中我們講到，加拿大有著悠久的排華歷史，那么是從什么時候開始加拿大扭轉他們的“排華”傾向的呢？這就不得不提一下加拿大“革命”的一面了。加拿大的“革命”的一面或許可以從最近加拿大的“楓葉之春”運動的鼻祖——魁北克獨立運動（簡稱“魁獨”）的歷史說起。盡管“魁獨”運動和一些其他某獨運動一樣都屬于過氣運動，但是，從今天魁北克省汽車牌照上的魁省“座右銘”——“我永志不忘（Je me souviens）”我們依然可以窺見作為該省的歷史創傷并沒有消逝。從魁北克1960年代的“無聲革命”起，加拿大政治光譜上從此處在最靠近歐洲和自由派的左端，并且催生了魁北克獨立運動。魁省教育尤其高等教育在政府主持下迅速擴展更是，成為今年“楓葉之春”運動的契機。魁省更適逢其時地出產了一代“親華”政治奇才皮埃爾?特魯多。
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