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《科學(xué)美國人》評2014年十大科技新聞:埃博拉疫情居首
關(guān)鍵字: 科技科技新聞十大科技新聞埃博拉中美氣候協(xié)議2014十大科技新聞年底到了,又到了年終盤點的時候,科技也不例外。美國《科學(xué)美國人》月刊12月號評出2014年十大科學(xué)新聞。入選的科學(xué)事件不僅在實踐上,也在思想上產(chǎn)生了深遠影響。下面分別予以介紹。
1.埃博拉疫情暴發(fā)
醫(yī)護人員展開工作,防疫埃博拉。
埃博拉病毒今年突然引起公眾注意,其在西非引發(fā)的疫情甚至比之前發(fā)生的所有埃博拉疫情加在一起還嚴重。病毒重創(chuàng)了塞拉利昂、利比里亞和幾內(nèi)亞,并且波及全世界。此次疫情是今年3月最早在幾內(nèi)亞進入公眾視線的,到12月中旬病毒已感染逾1.7萬人,并導(dǎo)致逾6000人死亡。埃博拉給大多數(shù)受疫情影響國家的經(jīng)濟、衛(wèi)生系統(tǒng)和政府留下了永久的印記,并迫使當?shù)厣鐓^(qū)為阻止疫情擴散而拋棄傳統(tǒng)禮儀,包括擦洗死者遺體以及在見面時握手、親吻等。
盡管研究人員在過去一年里已對埃博拉病毒有了很多了解,但對該病毒仍沒有經(jīng)過驗證的疫苗或治療方法。多種潛在的療法和疫苗正處在臨床試驗階段。
2.人類探測器首次登陸彗星
菲萊張開三只腿登陸67P彗星表面(效果圖)
在航天科學(xué)領(lǐng)域,2014年是彗星之年——具體來說是“67P/丘留莫夫-格拉西緬科”彗星之年。這是一顆灰蒙蒙的巨大冰狀彗星,它在大部分時間里都漂浮在火星和木星之間。與所有彗星一樣,這顆彗星是太陽系早期留下來的相對原始的殘余物,其內(nèi)部蘊藏著線索,有助于科學(xué)家解答關(guān)于太陽系行星組成方式的長期奧秘。
今年8月,歐洲航天局的“羅塞塔”彗星探測器在經(jīng)過長達十年的外太空旅行后到達該彗星,并進入軌道,以便在這一冰狀天體沖向太陽的過程中對其展開一年的研究。在“羅塞塔”的太空旅行達到高潮的同時,它向彗星釋放出“菲萊”號著陸器,這個洗碗機大小的著陸器意在實施人類對彗星的首次軟著陸,并在彗星表面進行數(shù)月的行動。11月中旬,當“菲萊”瞄準翻滾中的彗星連續(xù)嘗試降落七小時,最終實現(xiàn)無動力著陸的時候,整個世界都在凝神觀看。
在著陸完成后不久,人們才意識到“菲萊”遇到了麻煩。原本用來固定著陸器的穩(wěn)定推進器和魚叉形裝置未能發(fā)射出來,從而使“菲萊”號在彗星輕微的重力作用下發(fā)生彈跳,仿佛降落在一張蹦床上。最終它偏離了方向,并發(fā)生了一定角度的傾斜,置身陰影使它的太陽能電池?zé)o法完成充電。盡管科學(xué)家奮力營救該著陸器,但在著陸完成不到3天后,“菲萊”號因為電池耗盡而不再發(fā)出任何信號,不過在此之前,它發(fā)回了前所未有的數(shù)據(jù)和圖像。這些數(shù)據(jù)和圖像目前仍在分析之中。
3.美中達成歷史性氣候協(xié)議
2014年11月12日,國家主席習(xí)近平在北京人民大會堂與來訪的美國總統(tǒng)奧巴馬舉行會談。
對于應(yīng)對氣候變化而言,今年是重要的一年。聯(lián)合國政府間氣候變化專門委員會完成了對氣候科學(xué)狀況的第五次評估,認為人類仍難辭其咎,且問題正在惡化。美國環(huán)境保護署發(fā)布了關(guān)于削減發(fā)電站二氧化碳污染排放量的計劃。聯(lián)合國秘書長召開了關(guān)于全球變暖的國際峰會,包括美國總統(tǒng)奧巴馬在內(nèi)的100多位國家元首與會。逾十萬人在紐約街頭游行,要求這些世界領(lǐng)導(dǎo)人對氣候變化采取行動。就連美國航天局也加入進來,并在經(jīng)過第二次嘗試后終于把“軌道碳觀測者2號”衛(wèi)星送入軌道。
然而,什么都比不了美中這兩個世界最大污染排放國達成的歷史性協(xié)議。中國同意使其溫室氣體污染排放量在2030年左右停止增長,屆時還將利用水電、核電、太陽能及風(fēng)能等非污染性能源滿足其20%的電力需求。美國則保證在2025年之前將其溫室氣體污染排放量在2005年的基礎(chǔ)上削減26%-28%。
4.“宇宙大爆炸”引力波證據(jù)真?zhèn)纬梢?/strong>
科學(xué)家在南極用BICEP2望遠鏡發(fā)現(xiàn)引力波
如果像所謂“暴脹”理論推測的那樣,宇宙在誕生后不久即呈指數(shù)級迅速膨脹,那么它可能形成過被稱為“引力波”的時空漣漪。當科學(xué)家在今年3月宣布,他們發(fā)現(xiàn)了這種漣漪的確切證據(jù)時,該成果被稱贊為“科學(xué)史上最偉大的發(fā)現(xiàn)之一”,因為它似乎提供了關(guān)于宇宙暴脹的第一個直接證據(jù)。
按照廣義相對論的預(yù)言,任何兩個互相繞轉(zhuǎn)的天體都會由于輻射引力波而不斷靠近,最終發(fā)生并合碰撞。
然而,懷疑隨之而來。這些為地球南極附近的宇宙泛星系偏振背景成像二代望遠鏡(BICEP2)實驗項目工作的研究人員,是否真的故意無視了關(guān)于其數(shù)據(jù)的更加平淡的解釋?在隨后的幾個月里,物理學(xué)家們就此展開了你來我往的爭論:有數(shù)十篇論文對BICEP2的發(fā)現(xiàn)及其潛在影響進行了分析。最新的測評現(xiàn)在認為,BICEP2的數(shù)據(jù)可能不僅是由引力波導(dǎo)致的,也可能源于平淡無奇的古老塵埃。
5.千年一遇的干旱襲擊加州
2014年8月19日,加州奧羅維爾湖,陡峭的岸線暴露在光天化日之下。
降水稀少,加上創(chuàng)紀錄的高溫,令美國加利福尼亞州眼下的旱情成為1200年來最嚴重的旱災(zāi)。雖然加州一貫干旱,但目前的缺水狀況在該州歷史上顯得格外突出,因為氣溫與以往的干旱時期相比更高。
與此同時,根據(jù)世界氣象組織12月在聯(lián)合國利馬氣候大會期間發(fā)表的一份報告,今年世界各地的平均氣溫很可能是有記錄以來最高的,這使得2014年成為連續(xù)第38個氣溫數(shù)值“異常高”的年份。
盡管有這樣的評估報告,但最近發(fā)布的一份由美國國家海洋和大氣管理局出資贊助的研究報告指出,海洋和大氣的自然運行模式才是加州旱災(zāi)背后的“主要推動因素”。報告稱,沒有“任何確鑿證據(jù)”能證明,人類導(dǎo)致的氣候變化與這次干旱有關(guān)。
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