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孫武:美軍研發了讓人集中注意力的神奇頭盔?
關鍵字: 未來簡史人類簡史羅輯思維得到萬維鋼【文/ 觀察者網專欄作者 孫武】
近期出版的中文版《未來簡史》是一本暢銷書,早在去年10月,羅輯思維旗下的“得到”就以收費的“精英日課”的形式,講解了此書的內容,供付費閱讀的精英們分享其中的知識。
講授人萬維鋼對《未來簡史》的解讀,如今也以讀書筆記的形式隨書附贈,其內容基本是對原書的復述。令人遺憾的是,作者本人的觀點已經足夠大膽,而“精英日課”的介紹,則在原書中這些所謂的“新知”基礎上進一步夸大。
神奇頭盔能去除你不想要的想法?
比如萬維鋼在篇幅不大的解讀中兩次提到了這樣一個新奇的例子,以下是其解讀原文:
美軍研發了一種叫作“經顱直流電刺激器”的頭盔,帶上這個頭盔可以讓人集中注意力,也就是說它能把你不想要的各種想法全都去除,讓你專注于一件事兒。實驗表明這個頭盔的確有利于士兵戰斗,而且還能促進學習。
這個例子是書中幾個核心論點的重要證據之一,如作者認為科學家已經發現“自由意志是一個幻覺”,因此自由主義的基本假設都不成立了,作者還認為人類精英正試圖用生物和計算機技術對自己進行升級,想要變成神人。這些驚世駭俗的觀點,需要有說服力的依據,作者舉的最有代表性的例子之一就是這個。
但作者在原文中說得很清楚,“美國軍方正在測試這種頭盔,希望提升士兵在訓練或實戰時的專注力和表現”,“目前距離能下定論還很遙遠,而且經顱直流電刺激器的效用還是遠遠名過其實”,“直到2016年,經顱直流電刺激器仍在起步階段,也無法預測是否會在何時成為成熟的科技”,這些表述,就和“精英日課”復述的內容有明顯區別了。尤其是“它能把你不想要的各種想法全都去除”,屬于“精英日課”的解讀者自己腦補。
原文雖然有這些謹慎的說明,也并非沒有問題,因為僅僅是一項還沒影子的黑科技,這個例子就平淡無奇了,尚不能違反常識得出什么新鮮的見解,每天媒體都會報道各種這類還在前瞻階段的科技新聞,離實質性的突破還很遙遠,僅僅據此,書中的很多大膽觀點也會缺乏說服力了。
電流刺激能使你達到高手的狀態?
于是作者在原書中補充了一個報道,說《新科學家》(New Scientist)的記者Sally Adee就曾獲準前往一處狙擊手訓練地點,親身測試效果。她戴頭盔之前,在戰場模擬室表現很差,等她戴上了頭盔,居然把20個虛擬恐怖分子全部擊倒了。
不過作者隨后又謹慎地表示:“到目前為止,通過這種方式增強能力只能維持短暫的時間,Sally Adee的體驗能到20分鐘,可能是特例中的特例(甚至只是安慰劑效應而已)。關于經顱直流電刺激器,多數已發表的研究都是人類樣本數極少,情景也有特殊限制,而且長期影響和危險仍然完全未知。”
這確實是《未來簡史》這本暢銷書高明的地方,先介紹一個根本沒做雙盲對照、毫不科學的實驗,用驚人的結果吊起讀者的胃口,然后再打補丁,使嚴謹挑剔的批評者也無話可說。
查閱《新科學家》2012年的報道原文后發現,Sally Adee確實講述了自己經歷的這個測試,不過敘述非常含糊,實驗的具體過程并不明確,主要是渲染了一番戴頭盔前后的差別,其可信度就需要讀者自己判斷了。對于關心這項科技進展的人來說,這篇報道中別的內容更有意思,能夠使我們猜出這個實驗可能是怎么回事。
這篇報道介紹了一種叫“心流狀態”(flow state)的體驗,按照芝加哥大學心理學家Csikszentmihalyi在上世紀70年代末的定義,這種狀態有四個特征:第一是全神貫注,第二是自成目的性(參與的活動以其自身的目的作為回報),第三是甜蜜點(這種感覺是你的技能完美匹配你手頭的任務,沒有無聊挫敗之感),最后是自然而然的感覺(比如“鋼琴仿佛自己在演奏”)。
科學家發現,在這種“心流狀態”中,無論是象棋高手,還是奧運弓箭手或職業高爾夫球手,大腦前額葉皮層中顯示較少的活動。這似乎表明,使大腦負責批判性思維的部分保持沉默,有助于更多自動的過程,進而產生輕松流暢的感覺。科學家還發現,這種狀態下,大腦皮質激活減少,alpha波增加,說明集中注意力會使其它感覺輸入被抑制,此時往往伴有較慢的呼吸和較低的脈搏率。
那么,新手能否用捷徑達到這種行云流水般的狀態呢?據科學家說,當你關閉了有意識的思維,不再想你在做什么,而專注于結果,就能接近這種狀態。在一組實驗中,科學家訓練新手使用神經反饋,讓每個人都連接到電極以及測量心跳的監視器,通過控制他們的呼吸,讓他們根據面前屏幕上的波形,學習刻意操縱來顯示特定的腦波,設法產生“心流狀態”的alpha波。
據實驗者說,“當我以為我已經實現了,它們蒸發了,我失去了集中注意力。”那么有沒有更快的辦法?有,那就是Sally Adee經歷的這個實驗。把大腦變成一個9伏特的電池,正極在太陽穴,負極在左臂。據說,美國國防高級研究計劃署的加速學習項目,一直使用這種形式的經顱直流電刺激縮短訓練狙擊手所需的時間。
科學家認為輕度電擊使該區域的神經元膜去極化,細胞更易興奮和響應輸入,在某人練習技能時,會加快新的神經通路的形成。據說這種方法略微提高了狙擊手發覺威脅的速度 (Experimental Brain Research, vol 213, p 9)。據受試者報告,感覺時間過得快,運動似乎變得更自動,注意力集中,感覺平靜且立即見效。
為什么經顱直流電刺激(tDCS)能促成“心流狀態”呢?一種可能性是電極以某種方式降低前額皮質中的活性,該區域用于批判性思維。一些神經元可以使其網絡中其他腦細胞的信號靜音,所以可能刺激大腦的一個區域會降低另一個區域的活動。但并不是所有形式的tDCS都能產生這樣的作用,從全局角度tDCS到底產生了什么效應也不清楚,科學家們還在爭論。有科學家懷疑,前額皮質如果最初沒有參與任務,學習實際上會受損。
當然還有其他各種解釋,比如《新科學家》的這位Sally Adee又在另一篇報道中說,大腦沖擊療法可能通過增強大腦組織中的鈣起作用。
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