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羅德尼·蒂芬:親手打造特朗普主義這個“怪物”,默多克會后悔嗎?
【文/羅德尼·蒂芬,翻譯/觀察者網 郭涵】
你不得不替魯伯特·默多克(Rupert Murdoch)感到惋惜。
在瑪麗·雪萊(Mary Shelly)的知名小說中,弗蘭肯斯坦博士創造了一個怪物,擁有自己的生命,不再受他的操縱。默多克比弗蘭肯斯坦更勝一籌,他創造了兩個怪物,然后失去了對兩者的控制。除了令默多克束手無策外,這兩個怪物也威脅對美國民主造成巨大破壞。
第一個怪物是福克斯新聞的觀眾。長期沉浸在福克斯新聞所描繪的幻境世界里,他們拒絕相信任何不符合其偏見的新聞報道。結果是,福克斯不得不強化自己所打造的幻象,犧牲了報道準確性。
默多克制造的第二個怪物脫胎自第一個,那便是唐納德·特朗普主導的共和黨。默多克想要讓特朗普變成一個“不存在之人”,但上個月在密爾沃基舉行的共和黨全國代表大會表明,特朗普已前所未有地主導了共和黨。
保守派眼中的“紅肉”
當福克斯新聞頻道于1996年開播時,后來當了20年首席執行官的羅杰·艾爾斯(Roger Ailes)曾說:
“魯伯特·默多克和我,以及絕大多數美國人都認為,美國大部分的新聞媒體都偏袒左翼。”
但福克斯新聞從來都不是一個更偏保守派的主流新聞機構。從一開始,它就更像一臺宣傳機器,隨著時間的推移,這一點變得越來越明顯。漸漸地,福克斯黃金時段的節目更多由評論而非新聞報道組成,其目標是向共和黨基本盤選民提供有營養的“紅肉”。
1996年10月,福克斯新聞頻道首播時的畫面視頻截圖
不符合議程的新聞報道越來越少見。伊拉克戰爭爆發之初,節目中人聲鼎沸、充斥著搖旗吶喊。可隨著戰事越來越棘手,福克斯新聞對伊拉克戰爭的關注度降低了許多,盡管他們依然在努力尋找正面的亮點。
在巴拉克·奧巴馬的第一個總統任期內,福克斯新聞充當了極右翼民粹主義政黨茶黨(Tea Party)的招募與宣傳機器。它為特朗普毫無依據的指控(如奧巴馬并沒有出生在美國,因此沒有資格當選總統)提供了傳播討論的空間。福克斯新聞主持人格倫·貝克(Glenn Beck)還宣稱奧巴馬是一個種族主義者,對白人懷有根深蒂固的仇恨。
在新冠疫情大流行期間,福克斯新聞頻道經常否認病毒的嚴重性,宣傳反疫苗主張和各種偏門療法。
當特朗普在2020年的大選中失敗后,許多福克斯新聞的觀眾真的愿意相信他關于“選舉存在舞弊”的說法。然而,絕大多數福克斯新聞和默多克集團中的關鍵人物都認為,選舉結果是公正的。
福克斯新聞首席政治記者布雷特·拜爾(Bret Baier)表示,“沒有證據證明選舉存在舞弊,完全沒有”。默多克旗下的《紐約郵報》敦促特朗普接受選舉結果。這個小報在一篇社論中寫道,特朗普“毫無依據”的“選舉結果被偷竊”的話術,“破壞了對民主和對美國整個國家的信心”。
新威脅與新戰略
很快,一種危機感開始在福克斯新聞中蔓延。它的黃金時段節目收視率大幅下滑,按照某些指標,甚至被美國有線電視新聞網(CNN)超過了。然而,最讓福克斯新聞管理層感到恐慌的是,兩家比福克斯更偏右翼的小型新聞機構——Newsmax與一個美國新聞網(OAN)得到了特朗普的公開表揚,開始吸引更多的觀眾。
福克斯的危機感導致其走上了一條致命的道路。這本來可能是一種驚慌狀態下的過度反應。
大選后的收視率下降——尤其是在敗選政黨的支持者中——并不是什么罕見的事情。例如,在奧巴馬勝選后,福克斯新聞很快便站穩腳跟,成為奧巴馬新政府最激烈的批評者。何況,就算Newsmax的觀眾人數有所增長,但與福克斯新聞相比,前者的觀眾總數依然微不足道。而Newsmax與OAN均不具備與福克斯開展實質競爭的資源。
過去20多年來,福克斯新聞長期占據美國有線新聞電視臺收視率排行榜第一名,但在2021年初一度被CNN反超CableCompare.com
上屆大選結束6天后,即2020年11月9日,福克斯新聞的高管們承諾,該電視臺將推出“能夠吸引觀眾回歸的敘事”。在避重就輕的講話中,高管們決心“尊重”自己的觀眾,意味著強化對方的執念。
這帶來了劇烈的轉向。根據媒體觀察機構“媒體對美國很重要”(Media Matters for America)這個非政府組織統計,接下來的兩個星期內,福克斯新聞的報道與節目對2020年大選結果提出了774次質疑。
這種戰略轉向意味著,刻意宣傳不符合事實的信息已經不再令福克斯新聞感到困擾。借用他們姐妹刊物《紐約郵報》的話來說,福克斯新聞正在“破壞對美國民主與國家的信心”,但那也無關緊要。重要的是,觀眾回歸了。
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本文僅代表作者個人觀點。
- 責任編輯: 郭涵 
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