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尼爾·弗格森:假如美國像當年英國一樣接連犯錯,第三次世界大戰還有多遠?
最后更新: 2023-01-07 11:57:06【文/尼爾·弗格森 翻譯/劉嘯云】
2022年,戰爭卷土重來。 “第二次冷戰”很可能在2023年升級為“第三次世界大戰”。
戰爭即人間地獄。但凡目睹烏克蘭的現狀,或看看愛德華·貝爾格(Edward Berger)的《西線無戰事》(這是網飛(Netflix)最近拍攝的一部令人肝腸寸斷的電影,改編自雷馬克(Erich Maria Remarque)1929年的經典反戰小說),便不會對這一點有所懷疑。
當然,對于受戰火波及的人們而言,即便只是一場小規模戰爭也堪比地獄,而世界大戰要數人類有史以來對同胞犯下的最大惡行。亨利·基辛格(Henry Kissinger)于上月發表了一篇令人印象深刻的文章,就“如何避免另一場世界大戰”做出深刻思考。1914年,“技術進步使歐洲各國的軍事實力大增,而各國對這一變化認識不足,以至對彼此造成了空前的破壞”。隨后,歷經兩年的工業化大屠殺,“西方主要參戰國(英國、法國和德國)開始致力于終止這場殺戮”。然而,縱有美國的居中斡旋,這一努力也以失敗告終。
基辛格提出了一個重要問題:“冬季的到來為發生在烏克蘭的大規模軍事行動按下暫停鍵,值此之際,當今世界是否已意識到,我們正身處一個(可與1916年的和平機遇)相提并論的轉折點上?”去年此時,我預測俄羅斯將入侵烏克蘭。一年后,問題在于,我們是否有望設法結束這場戰爭,抑或這場戰爭注定繼續擴大升級。
誠如基辛格所言,兩大擁核國家正為烏克蘭的命運而角力。其中一方是以常規戰爭形式直接介入的俄羅斯,另一方是通過向烏克蘭提供帕蘭提爾技術公司(Palantir Technologies Inc)所謂“先進算法作戰系統”而間接介入的美國及其盟友。近日,帕蘭提爾技術公司首席執行官亞歷克斯·卡普(Alex Karp)向《華盛頓郵報》專欄作者大衛·伊格那提亞斯(David Ignatius)表示,“先進算法作戰系統”現已威力極強,以至“相當于用戰術核武器與僅有常規武器的對手作戰”。試想一下,這可能意味著什么。
硝煙再起,世界大戰也將卷土重來嗎?假如果真如此,我們所有人都將受到波及。1991年到2019年是第二次“戰爭間隔期”,在此期間,我們看不見戰爭對全球經濟的影響。這一時期的戰爭(如波斯尼亞戰爭、阿富汗戰爭和伊拉克戰爭)都規模較小,以至于我們忘記了,戰爭會給我們帶來通貨膨脹、債務違約甚至饑荒——因為大規模戰爭會將生產力與貿易一并毀壞,并威脅財政與貨幣政策的穩定性。
戰爭之關乎實際資源調動,不亞于其關乎財政與資金——每個大國都需為其人口與工業提供供給。在各國高度相互依存的全球化時代,大國仍需保留在戰時自給自足的能力。而相較于自由貿易和比較優勢,自給自足會使物價更為高昂。
縱觀歷史,一國實力主要仰仗軍備技術優勢,包括情報和通信。因此,問題的關鍵在于:要打造一支一流軍隊,有哪些重要投入是不可或缺的?
1914年,上述問題的答案是:煤、鐵,以及大規模生產火炮、炮彈和蒸汽船的制造力。1939年,答案是石油、鋼、鋁,以及大規模生產火炮、輪船、潛艇、飛機和坦克的制造力。1945年以后,答案是上述所有因素,以及制造核武器的科學和技術水平。
而今,這個問題的答案是:大規模生產高性能半導體、衛星及奠基其上的算法作戰系統的能力。
從二十世紀的世界大戰中,我們能得出哪些關鍵的經驗教訓?第一,美國憑借豐富的自然資源以及技術和金融優勢的結合,具有不可戰勝的實力。第二,占據主導地位的英語帝國缺乏威懾力。
整整兩次,英國都未能阻止德國及其盟友開啟世界大戰的賭局。這主要是因為,無論自由黨政府抑或保守黨政府,都不愿要求選民在和平時期做出犧牲,也都在治國方面毫無建樹。最終的結果是兩場代價沉重的沖突,由此造成的生命和財富損失遠超有效威懾所可能付出的代價。英國在兩次大戰中元氣大傷,無法繼續維系其帝國。
1956年蘇伊士運河事件后,美國取代英國,成為占據主導地位的英語帝國。憑借核武末日的威脅,美國成功遏制了蘇聯,使馬列主義浪潮無法越過易北河與多瑙河深入歐洲腹地。然而,美國未能成功阻止蘇聯支持的組織和政權在“第三世界”傳播共產主義。
如今的美國同樣缺乏威懾力。去年,美國未能阻止俄總統普京入侵烏克蘭,這主要是由于美國并不非常信任自己訓練的烏克蘭國防軍,也并不信任控制著烏克蘭國防軍的基輔政府。而美國最近一次的威懾目標是臺灣。
2022年10月,拜登政府的國家安全戰略報告姍姍來遲。此類文件通常由一個委員會起草,但這份文件中自相矛盾之處卻如此醒目。作者宣稱,“后冷戰時代業已告終,大國競爭將塑造世界未來的態勢。”然而,“我們不謀求沖突和新冷戰”,因為世界主要打工面臨氣候變化、新冠病毒和其他流行病等“共同挑戰”。
另一方面,“俄羅斯悍然發起對烏克蘭的侵略戰爭,其對自由開放的國際體系的直接威脅、對當今國際秩序之基本法律的肆意藐視由此可見一斑”。而中國是“唯一既有重塑國際秩序的意圖,又日漸獲得相應的經濟、外交、軍事和技術實力的競爭對手”。
那么,為了遏制這些對手,美國將采取何種措施?美國給出的方案聽起來與其冷戰時期的策略頗為相似:
“我們將組建一個盡可能強大的聯盟,從而推進并捍衛世界的自由、開放、繁榮與安全。”
“首先,我們將維持相對于中華人民共和國的長期競爭優勢;同時,對于依舊極其危險的俄羅斯,我們將加以限制。”
“我們必須確保戰略對手無法利用美國及其盟友的基礎技術、專業知識或數據,損害美國及其盟友的安全。”
換言之:組建并維系聯盟,努力防止對手的技術趕超。這一策略雖無冷戰之名,卻行冷戰之實。
自2022年2月24日以來,美國對烏克蘭的支持無疑成功削弱了普京政府。俄軍損失慘重,失去了大量訓練有素的戰斗人員以及軍事裝備。俄羅斯的經濟萎縮程度或許不及美國預期(據國際貨幣基金組織數據,去年俄經濟僅萎縮3.4%),但西方的出口管制已使俄羅斯進口業崩潰。隨著俄羅斯進口零部件和機器庫存告罄,包括國防和能源領域在內的俄羅斯工業將深陷停滯。
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