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科學大院:卡車護隊、野外扎營,這不是自駕游, 而是去挖恐龍
在這個世界上最遠離人類文明的地方,也是離過去最近的地方?!浛铸埢瘡母瓯跒┑讲┪镳^的奇幻旅程
【文/秦子川 等】
當你凝視著博物館中恐龍骨架的時候,一定會思考這樣一個問題:這些龐然大物的遺骸,是怎樣被發現、收集、研究到最后展覽在這里呢?
每年夏天,當學生們開始享受快樂的暑假生活的時候,化石獵人們最忙碌的時候才剛剛到來。作為一個恐龍化石獵人,過去的五年里,幾乎每個七月我都在中國西北部野外考察中度過,在這期間學到了專業的知識,結交了重要的朋友,也有了珍貴的發現。
馳騁于大漠戈壁之間的恐龍考察是什么樣子的呢?我將在下文中細細道來。
前期準備:找恐龍之前需要準備啥?
野外考察并不是簡單輕松一路向西的自駕旅行。實際上,每一次考察從前期籌備開始,就要與挑戰和困難作伴了。
古生物學作為地質學的一個分支,去野外考察前,首先是需要對地質背景進行調查,包括對計劃考察地區的相關地質資料、古生物文獻進行詳盡的檢索和閱讀。一般來說,每年暑期的野外考察在前一年就已經計劃好了,相關資料的收集和查閱工作,也會很早分給不同的隊員進行。
背景調查是野外考察中必不可少的環節。不同時代的地層、不同的沉積巖類型,不同的發掘環境,對野外考察的工具、物資等都有不同的要求。
這里舉一個很有趣的例子,野外常用的地質錘實際上分兩種不同的規格。一種是尖頭的(類似錐子),一種是平頭的(類似鏟子)。尖頭的更適合在相對疏松、易碎的巖石,或者泥土中挖掘,非常適合在砂巖、粉砂巖等露頭上進行工作。而如果野外考察的目標化石產自頁巖當中,尖頭的錘子作用幾乎是負面的,反而需平頭錘子更有效。
面對戈壁沙漠疏松易碎的砂巖,尖頭地質錘才是“神器”
除了專業資料,還要有“非專業”的資料。這些資料可不業余,包括考察當地的路線規劃、交通狀況和風土人情等。當然,提前訂好漫長旅途中的溫馨住處,查好可能會路過的美味餐廳也是很有必要的。如果地點過于偏僻,也要準備帳篷之類的露營裝備,干糧和水也是必備物資。
有了這些資料,野外隊員就可以對野外考察和發掘過程有一個“心理準備”。所謂有備無患,就是野外前期準備的重要要求之一。
因此,基于不同的野外環境和野外計劃,負責野外后勤的隊員會在出發前一個月的時間里面籌備所需的物資。本文中介紹的可算最為復雜的一種野外發掘情況,就是在戈壁沙漠或者高海拔荒原的長期扎營野外。
越嚴酷的環境,前期準備的物資就要越多。無人區的野外活動不但要保證野外隊員基本的生活需要——食物、水和帳篷之外,還要保證基本的科研活動可以進行。因此,各類發電設備和通訊設備也是標配。
這些生存物資的配置,也大致分為兩種思路。像在中國西北部地區的野外活動,雖然無人區地處偏遠,但終究附近一天車程內還是有鄉鎮或者城市的。這種情況下,野外車隊一般以越野車為主,皮卡輔助。雖然在無人區扎營,定期(比如一周)還是會有補給車輛來往補給。
2016年新疆五彩灣野外營地概覽
豐田越野車是野外好伙伴,每天負責運輸隊員前往考察地點。而圖片左下的皮卡車,雖然其貌不揚,卻承擔著搭建這個野外營地“生命線”——運送物資的重任。(圖片來源:張立召)
而另一種模式更加“硬核”,比如下圖美國國家自然歷史博物館的蒙古國戈壁考察。由于蒙古國地廣人稀,只有首都烏蘭巴托一個城市可以補給。因此,考察隊往往會租賃一到幾臺重型卡車作為“艦隊母艦”,運輸長達一兩個月的野外考察中運輸可以照顧所有隊員“生活起居”的全部物資。在一些情況下,偌大的卡車還可以作為臨時住所,抵擋戈壁灘上的風雨。
2019年紐約自然歷史博物館蒙古考察補給卡車,
本文作者之一在野外結束第一天,回到物資充沛(還可以吃到冰棍)的美好時光。
扎營戈壁:我們睡在中生代地層中,有恐龍為伴
當北半球入夏,野外季到來,考察隊員從世界各個角落集合一路向西,考察就此開始。經過長途跋涉,科考隊來到大片出露恐龍化石的中生代地層當中,就地扎營,開始野外考察、挖掘活動。
那么問題來了,為什么要就地扎營呢?不會對化石產地造成破壞么?
其實隨著公路交通的快速發展和技術的進步,大部分地質類野外現在都變成了“公路地質”。這其中也包括了很多古生物學化石發掘的野外,尤其是發掘無脊椎化石為主,一般都是就近住在化石點附近的城市或者鄉鎮,駕車機動發掘考察,而不會選擇野外扎營。畢竟野外扎營費用高昂,生活不便,危險系數也很高。
但恐龍化石的發掘工作有它獨特的需要,使得扎營野外成了主流。首先,很多重要的中生代化石點都距離城市非常遙遠,每日往返通勤時間過長,會大大影響工作效率。
其次,很多恐龍身形巨大,化石當然也非常的重。一般來說,一天的工作時間,根本不夠對一件中等以上體型的恐龍化石完成皮勞克-裝箱-裝車(下文會有介紹)的工作。如果有幸找到較為完整的大型恐龍標本,整個發掘時間可能會持續好幾年。因此,考察隊員直接住在化石現場,既可以省下更多的時間用來發掘工作,也可以保證工作的連續性,也是對化石本身的一種保護。
飲食方面,我們國內的團隊在這方面非常優秀。
我們的后勤“班長”是一名退伍的戍邊軍人,曾歷練于炊事班。
因此野外伙食里面拉面、餃子和烤串都有得保證。
在我們參與的戈壁野外考察團隊當中,無論是中科院古脊椎所的團隊,還是美國自然歷史博物館的團隊,都有配備了專精營地后勤和生活保障的專業人員。
就拿扎帳篷這件小事來說,包含了選址的各種門道。戈壁沙漠雖然白天干旱炎熱,但在夏夜經常出現暴雨。由于地表鮮有植被,低洼的地面可以短時間內大量積水。若是沒有經驗地把自己的帳篷扎在水流的必經之處或者低洼區域,很有可能第二天醒來發現自己已經連人帶睡袋被沖到了干涸的河道里面(作者們不愿意透露他們是怎么知道這件事情的)。
戈壁沙漠+連夜暴雨=無盡的泥濘
- 原標題:卡車護隊、野外扎營,這不是自駕游, 而是去挖恐龍 本文僅代表作者個人觀點。
- 責任編輯: 李泠 
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