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韋伯望遠鏡成果豐富,項目專家喬納森·盧寧這樣解讀
韋伯太空望遠鏡(JWST)首批成果發布后,引發全球關注。7月14日,美國ABC10頻道發布了對項目組主要科學家之一、康奈爾大學教授喬納森·盧寧(Jonathan Lunine)的采訪視頻。觀察者網特翻譯如下:
問:韋伯太空望遠鏡的這些照片告訴了我們什么?
喬納森·盧寧:首先也是最重要的,這些照片告訴我們韋伯望遠鏡的性能甚至優于設計要求。圖像非常清晰,真的敏銳地展現了細節。我們不僅看到了前景中的物體,還看到了所有這些在背景中的星系。這說明韋伯望遠鏡可以成為強大的工具,發現宇宙里的許許多多物體。
而這些圖像本身包含一些非??岬男畔ⅲㄏ鄬拷覀冏约旱奶栂档模约皵凳畠|光年外正在發生的事情。
問:我們現在知道哈勃和韋伯太空望遠鏡是完全不同的,你能解釋下它們的一些區別嗎?
喬納森·盧寧:它們都是太空望遠鏡。哈勃是光學望遠鏡。就顏色和波長而言,它的探測范圍主要在人眼可視范圍內。另一方面,韋伯太空望遠鏡的探測范圍從我們人類的“可見光譜”的紅色部分延伸到紅外線,我們更常把這些區間里的光視為“熱”而不是“光”。
也就是說,韋伯能看到的波長比我們人眼所能看到的要長。這不僅使我們的觀測能夠穿過銀河系附近年輕恒星中的塵埃,還使我們能夠看到極遙遠的星系,當那些星系發出的光穿過膨脹的宇宙時,被拉長成紅外線(也就是“紅移”)。哈勃看不到這些星系,而韋伯可以看到它們。
所以我想說,韋伯望遠鏡算是“三冠王”。首先,它具有非凡的靈敏度,例如可以在月球那么遠的地方探測到一只大黃蜂的熱量;其次,它的圖像非常非常清晰,相當于在25英里的距離上拍出一分錢硬幣;最后,就是可以探測更寬的波長范圍。
問:我覺得公眾也想知道的是,當我們在看這些圖像時,往往會覺得像萬花筒一樣,看起來到處都是一束光。我們如何能夠區分一個物體是星星,而另一個不是?
喬納森·盧寧:在大多數圖像的前景中,我認為我們可以很容易地識別出這是一個星系,或者在某種情況下看到一個蛋形的星云,由恒星拋出的物質形成,事實上你都可以看到它中心的恒星。
對于圖像中更遙遠和更小的物體,它們幾乎都是星系。你可以通過兩種方式來發現這一點。其中一些,實際上可以看到它們的形狀像小螺旋或類似橢圓形,因此它們不是星星。
對于那些真的很遙遠的物體,你會問自己:好吧,那是一顆恒星還是一個星系?你實際上可以測量我們所說的光譜,并且看到光轉移到紅色區間或紅外線中。我們知道有這一現象的物體真的很遠,如果那么遠的東西能被你看到,那它就不可能是一顆星星,必須是一個完整的星系。所以,這就是你可以區分它們的方式。
問:我們來看下這張圖像,里面是有四個或五個星系?
喬納森·盧寧:這張圖像被稱為“斯蒂芬五重奏”(Stephen’s quintet),它是五個星系的集合。其中左側的一個星系實際上與其他四個星系無關,因為它在前景中,離我們更近。
圖片來源:NASA
“五重奏”相關星系的編號,圖片來源:哈佛大學
其他四個則在相互作用和相互碰撞。如果你仔細觀察中間的一個,實際上有兩個彼此非常接近的星系,當它們穿過彼此時,有點像在互相撕裂。
這真是一種激烈的場景,我們正瞥見這些由數十億顆恒星組成的星系之間的一系列相互作用,它們在相互撕裂的過程中也正在創造新的恒星。
這些星系中的恒星也在相互作用,在引力的作用下相互拉扯,把物質拋出,如果你愿意的話,可以視作一條彩練。這些物質的彩練就像煙花一樣,恒星正在其中形成。
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本文僅代表作者個人觀點。
- 責任編輯: 陳軒甫 
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