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江悟、路如森、高峰 | 首張黑洞照片參與者親述:我們怎樣給黑洞拍照
關鍵字: 黑洞天文物理天文攝影相對論相機中的相機
JCMT是最早參與EHT測試實驗的主要臺站,它位于美國夏威夷州大島(Big Island)上莫納克亞(Mauna Kea)山頂,海拔4092米處。莫納克亞山是一座死火山,位于它西南面還有一座相似高度的活火山莫納羅亞山,它擋住了來自太平洋的絕大部分暖流,所以莫納克亞山頂常年干燥少雨,是世界上少有的理想天文觀測臺址。除JCMT外,還有很多天文望遠鏡布局在這個山頂(圖3),說它是頂級天文觀測基地也不為過,將來TMT也會在這里落腳。
圖3前排中間位置的就是JCMT,口徑15米,最早于1987年開始觀測運行,是早期最大的工作在亞毫米波段(目前最短觀測波長450微米)的單口徑望遠鏡,2015年3月份開始歸屬東亞天文臺。
圖3 Mauna Kea山頂天文望運鏡,前排居中即為JCMT
JCMT望遠鏡的主反射鏡面是由276塊輕盈的鋁塑混合板組成15米口徑的拋物面,主反射面下有可調節的支撐結構,保證主面不受重力變形的影響,面板精度能夠達到24微米。副反射面也是三維可動,用來調焦和適應主面。望遠鏡整體被安裝在一個圓柱形塔臺上,塔臺可以像旋轉木馬一樣做圓周旋轉,這樣保證望遠鏡能觀測整個方位360度的目標源。而在俯仰方向,安裝了用特殊材料制成只有微小衰減的弧形透射膜,可以讓JCMT能接收到俯仰范圍內的信號而不受外屆風力和降雨等的影響。
給黑洞拍照之旅
EHT觀測的初步時間安排一般在中國農歷年前,會提前3個月左右發布,我們前去參加觀測的人員此時就開始和臺站機構聯系,了解和熟悉臺站設備狀態、規劃行程、準備臺站所在國的簽證等。上海到夏威夷每周都有幾趟直達航班,相對比較方便,從夏威夷再到大島也只要1小時的飛機。東亞天文臺辦公樓在大島的希洛市,緊鄰夏威夷大學,和各種天文望遠鏡的總部在一起。在東亞天文臺,我們和日韓臺灣地區的同行將接受一些面對高原環境的培訓,簡單來說就是多看少動,多喝水。當然此外還有很多需要注意的細節,這里儲備了很多保障設施,也積累了很多經驗,基本可以放心隨行。有了基本的準備后,我們就朝山頂驅車前進了。
圖4 JCMT塔臺和內部望遠鏡
沿路風景漸漸由茂盛的雨林變成低矮的灌木叢,然后成了黑色火山灰覆蓋下的土丘,呼吸也因海拔的上升逐漸變得沉重起來。驅車大概四五十分鐘后,我們來到了位于海拔2800米處的半山腰基地(Hale Pohaku,簡稱HP)。按照規定,初次去山頂觀測的人員需要在這個基地至少待上一晚以適應高原環境,同時也限制在山頂一天內的停留時間不能超過12小時,所以每次去山頂觀測一段時間后都必須返回HP調整。在HP,EHT同行分成兩個小組,分別負責前半夜和后半夜的觀測。在這里,大家一方面關注山頂的天氣,一方面等待EHT最終觀測的通知。由于全球所有參與臺站都需要具備很好的設備狀態并滿足苛刻的天氣條件,往往當天晚上的觀測在下午3點左右才最終確定。HP為來訪者提供了很好的活動空間和物質保障,對天文學家來說,這也是一次難得的與同行當面交流的機會,所以大家都喜歡圍坐在一起交流和討論。
在短暫的等待后,終于迎來了EHT的觀測,大概再驅車30分鐘,我們到達山頂,路邊基本沒有植被,只看到火山灰堆積成的沙丘和來不及融化的積雪。到達望遠鏡后,就開始部署觀測任務。我們一般提前檢查設備狀態,確認各個環節都正常,JCMT旁邊還有一個亞毫米波陣列SMA(Submillimeter Array),每次正式觀測前都和它做一次測試觀測,來確認兩者的狀態是否都正常。
圖5 位于半山腰的HP基地
通常,我們很快就能確認得到表示設備正常的干涉條紋,然后就可以著手準備正式執行觀測任務。JCMT在被東亞天文臺接管之前主要進行單天線觀測,并不具備VLBI觀測能力,所以JCMT當地有經驗的觀測同行會幫我們控制天線,比如操作天線對準目標源,每隔一段時間進行指向確認和對焦等。EHT同行則主要關注VLBI信號接收鏈路的狀態,比如監視用來混頻的本振信號源,監視用來高速采集和記錄原始數據的設備狀態。前面提到干涉要求兩路電磁波頻率相同、相位差恒定,在EHT觀測過程中,我們要求230GHz附近的信號保持不會產生1Hz頻率偏差。而且在高海拔地區觀測,因為空氣稀薄、氣壓低,記錄設備都經過了特殊制備,比如充氦來維持磁盤內氣壓以保證磁頭高速運轉平穩記錄,同時我們也通過監視記錄數據是否滿足高斯分布來判斷數據是否正常。我們還需要保持對望遠鏡系統噪聲溫度的連續測量和記錄,這將是后面黑洞成像重要的幅度校準輸入。對這些工作,大家都做得一絲不茍,在相互關心和鼓勵下,即使幾天堅持下來也毫無倦意。觀測就這樣緊張而有序地執行著,碰到問題也都能及時解決。EHT項目集結了國際上毫米波VLBI領域頂尖的科學家和技術人員,這絕對所言非虛。
圖6 EHT觀測的同行在JCMT控制室
后記
目前,經過近兩年的數據處理和分析,第一次全球合作的EHT觀測數據已經得到結果,M87星系中央黑洞的圖像也已面世,為驗證廣義相對論提供了最直接的視覺證據。此時,筆者有幸再次來到JCMT,聽聞它將新安裝一個345GHz的接收機用來進行下一輪EHT觀測,這意味著未來將得到更清楚的VLBI圖像,也是對目前結果的多重驗證。如果說黑洞的圖像是EHT系統開出來的花朵,那就讓這朵花開得更絢麗些吧。
快問快答
本文作者還就相關問題采訪了嘉賓清華大學物理系、清華天體物理中心樓慶宇教授問:所謂“拍攝黑洞”本質是什么意思?我們是通過什么“看”到黑洞的?
樓慶宇:球對稱的靜止黑洞有一個“事件視界”(event horizon),也稱Schwarzschild半徑。在其內的物質和光子都無法逃逸出來,所以稱為“黑洞”。長期以來,我們一直通過黑洞與周邊的物質和輻射場的作用(例如常常提到的吸積盤)來推測黑洞的存在及估計其物理參數。軸對稱的旋轉黑洞(Kerr解)有其相應的“事件視界”,基本物理理解同上。旋轉黑洞附近時空會被嚴重彎曲拖曳,快速旋轉的吸積盤物質的電磁輻射在此彎曲時空中傳播成像。人們可以通過此類模型的參數調整擬合與觀測到的吸積盤物質的電磁輻射像來獲取黑洞“事件視界”的輪廓像。我們是在這個意義上“拍攝黑洞”或稱“看”到黑洞的。
問:為什么EHT(Event Horizon Telescope) 會選擇銀河系中心和室女系M87中心這兩個“事件視界”半徑最大的黑洞作為首要目標?其中M87距我們有5000多萬光年之遙,其成像難度是不是比距我們2.6萬光年的處于銀河系中心的黑洞大很多?樓慶宇:EHT在毫米波段運用的甚長基線干涉陣列技術(Very Long Baseline Interferometry--VLBI)有非常高的角分辨率,又因為有十多個毫米波望遠鏡和陣列的共同參與,EHT的靈敏度空前地高。EHT的角分辨率可以用1毫米(觀測波長)來除以1萬公里(約地球直徑)來大致估計,即百億分之一。銀河系中心的黑洞和室女系M87 (Messier 87, also known as Virgo A or NGC 4486)中心的黑洞都屬于所謂的超大質量黑洞(Supermassive Black Hole -- SMBH),前者是400萬太陽質量,后者是64億太陽質量。Schwarzschild半徑Rsch=2GM/c^2,這里G是萬有引力常數,M是黑洞質量,c是真空中的光速;故太陽質量對應的Schwarzschild半徑約是3公里。請注意,Schwarzschild半徑與黑洞質量M成線性比例。EHT選擇較近的超大質量黑洞作為首要目標是自然合理的。再注意,5000多萬光年與2.6萬光年的比值約2000。64億太陽質量的超大質量黑洞與4百萬太陽質量的超大質量黑洞的比值約1600。故兩個黑洞看起來大小差不多。這就是為什么EHT同時選擇這兩個目標進行觀測。
問:天體物理一般怎么處理觀測數據和模型之間的關系?該如何評估數據分析的可信度?
樓慶宇:在這次EHT的觀測中, 我們想象有吸積盤,吸積盤有輻射,里面有黑洞,黑洞或許還是旋轉的,會極度拖拽扭曲時空,周邊的吸積盤可能是以相對論速度在轉,輻射出來的東西現在能看到的只是毫米波段的,最終能看到光子在扭曲的時空里怎么走。這個模型里有很多參數,比如黑洞質量、吸積盤離黑洞的距離、吸積盤質量、吸積盤大小、吸積盤往外延伸多遠、吸積盤是否平整,甚至吸積盤里等效的粘滯系數等一系列的參數都不是很確定。但無論如何,我們構建一個模型,有些參數相對更可靠一些,有些差一點,然后根據參數成像。參數需要反復調整,最后據此制造一個模型的像,使之跟望遠鏡的像相近。那么會不會有其他參數也能成同樣的像?原則上有可能,同一個像有可能對應著幾種不同的參數,參數不一樣圖像就不一樣,意味著數據分析的結果并不惟一。但可以根據其他一些因素進行分析,最終推測是否只有某一種最為合理。如果結果不那么惟一,理論家之間就會對模型有所爭執,但仍舊會根據已知的信息判斷哪一個更為合理一點,日后有條件再進行獨立驗證。有些研究的結果聽起來是非常合理的,比如Hans Bethe的熱核反應,計算和理論預計吻合得很好,但是都涉及模型的構建問題。
采訪未經本人審閱
圖片均來源于公眾號文章
本文原載于微信公眾號“返樸”,觀察者網獲得授權轉載
《返樸》,國際著名物理學家文小剛與生物學家顏寧教授聯袂擔任總編。關注《返樸》(微信號:fanpu2019)參與更多討論。二次轉載或合作請聯系fanpu2019@outlook.com。
- 原標題:江悟、路如森、高峰 | 首張黑洞照片參與者親述:我們怎樣給黑洞拍照 本文僅代表作者個人觀點。
- 責任編輯:徐楊
- 最后更新: 2019-04-11 16:33:52
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