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戴維·皮林:經(jīng)濟學(xué)家視為美德的東西,生物學(xué)家叫它“癌癥”
若想以 GDP 的視角看到經(jīng)濟增長,國家就得保證生產(chǎn)無止境。
與此對應(yīng)的,必然是消費無止境。然而,除非人們永遠渴望獲得越來越多的物質(zhì)享受和精神體驗,否則經(jīng)濟增長終有停止的一天。也就是說,為了使國家經(jīng)濟長盛不衰,我們必須永不知足?,F(xiàn)代經(jīng)濟學(xué)的基本前提之一就是“人的欲望是無休無止的”。但只要我們捫心自問,就會知道“無窮的欲望最終只能讓人接近瘋狂”的道理。
若干年前,以幽默諷刺風(fēng)格著稱的雜志《洋蔥新聞》(Onion)刊登過一篇文章,文中的主人公是一個叫“陳賢”的中國工人,他負責(zé)在工廠生產(chǎn)現(xiàn)實生活中不存在的“塑料糞便”,供千里之外百無聊賴的美國人賞玩。作為一篇典型的“洋蔥風(fēng)格”的文章,它帶著濃烈的諷刺意味,也直指現(xiàn)實問題的核心所在。陳賢怎么也想不明白,為什么自己總是被要求生產(chǎn)一堆無用之物——沙拉槍、塑料袋取用機、微波煎蛋器、夜光頁面放大鏡、圣誕主題文件框、動物形態(tài)的隱形眼鏡盒,甚至還有墻壁掛鉤。他不無嘲諷地說:“我還聽說只要美國人不想要某個東西,就會直接扔掉。真是太浪費了!我還不明白,為什么他們有這么大的廚房用具需求?為廚房配備煎鍋、電飯煲、電水壺及其他基礎(chǔ)用具我能理解,為廚房添置能夠品嘗好茶葉的帶蓋茶壺也說得過去,甚至再為茶壺配一根溫度計也行,可是其他東西有什么用?。棵绹说姆孔幽膩砟敲创蟮牡胤娇梢苑畔逻@些東西???比如這個玉米面卷手持器,一輩子也用不了幾次吧?”
曾有一個美國人回應(yīng)過類似的問題:“哦,我是真的需要這個銀器分類收納抽屜,否則我的心情會很差的?!敝宦犼愘t回復(fù):“閉嘴,你這個愚蠢的美國人!”
陳賢的這一番話使我們汗顏,因為在美國這樣一個富裕的國家里,大多數(shù)人都有購買各種新奇玩意兒的習(xí)慣,人們甚至在買過之后將它們束之高閣。鋪天蓋地的廣告和來自朋友、鄰居的羨慕眼光驅(qū)使人們越買越多,越買越高級。當(dāng)你讀到這里時,也許我的iPhone 5(蘋果手機)已經(jīng)成了一個笑話。而諸如洗衣機、面包機之類的商品,其最初的設(shè)計并不太關(guān)注牢固耐用的產(chǎn)品特性,因而這些產(chǎn)品很容易出現(xiàn)故障。因為只有這樣,我們才會陷入永無止境的消費怪圈。
乍聽之下,陳賢負責(zé)生產(chǎn)的商品的用途的確顯得有些荒謬,但它們也實實在在地存在于現(xiàn)實生活中。只需翻看 SkyMall (空中商城)的商品目錄,飛機上的每位旅客就能在座位上訂購各類“必備”商品,比如身著 17 世紀貴族服裝的寵物畫像(標價 49 美元)、用松鼠頭制成的標本掛飾(標價 24.95 美元)、與人等高的叢林攀緣猴玩偶(標價 129 美元),甚至還有可以安在狗嘴上的橡膠厚唇(標價 29.95美元)。這樣看來,當(dāng)一些經(jīng)濟學(xué)家叫囂“當(dāng)今世界的問題在于需求的長期萎靡”時,我真不明白,我們到底還需要購買哪些東西。
在大多數(shù)經(jīng)濟學(xué)家看來,世界從未像今天這樣美好,消費者的購買力也從未如此強勁。自1942 年聯(lián)邦政府首次公開國民賬戶以來,美國經(jīng)濟一直呈增長態(tài)勢。英國和其他歐洲國家同樣如此。雖然 2008 年的金融危機使全球多數(shù)國家的經(jīng)濟出現(xiàn)了一段短時間的衰退,但這些國家的經(jīng)濟現(xiàn)已重新恢復(fù)增長。盡管經(jīng)濟增速放緩,但國家經(jīng)濟體量從未達到如此可觀的水平。如果不斷累積的經(jīng)濟增長能夠代表國家處于國富民強的狀態(tài),那么我們對現(xiàn)狀的滿意程度肯定達到了前所未有的高度。
過分看重經(jīng)濟增長會帶來一個顯而易見的問題:經(jīng)濟增長的果實永遠不能被平分。平均收入是衡量國計民生水平的標準,其計算方法是用一個國家的經(jīng)濟總量除以本國居民數(shù)量。平均收入是一個陷阱,帶有嚴重的誤導(dǎo)性。銀行家的收入比烘焙師傅的收入高,而后者的收入又比失業(yè)的人的收入高。極端情況下,如果一個富裕國家的經(jīng)濟蛋糕全部落入一人之手,那么這意味著該國的平均收入水平會顯得十分喜人,而且這個國家的絕大多數(shù)人會被活活餓死。
現(xiàn)實世界并不會如此極端,但別忘了,美國人每年創(chuàng)造出的財富絕大多數(shù)流入 1% 甚至 0.1% 的人手中。你還是有些難以理解嗎?事實上,那 0.1% 的最富裕人群僅涉及 16 000 個家庭,其掌握的財富總量卻自 1980 年以來實現(xiàn)了 5 倍增長。相較于 19 世紀末所謂“鍍金時代”的最富裕人群,當(dāng)今時代的最富裕人群享受著更大的美國經(jīng)濟蛋糕。
倘若一個國家的經(jīng)濟增長僅僅得益于“富者更富”,而普通人的辛勤工作只能維持溫飽,那么這樣的經(jīng)濟增長到底還有什么意義呢?
事實上,人類社會的情況并非總是如此。幾千年來,人類歷史上從未有過“增長”的概念。曾經(jīng),農(nóng)業(yè)經(jīng)濟幾乎陷于停滯。當(dāng)且僅當(dāng)工業(yè)革命爆發(fā)后,人類才變得無所不能。人類社會先是經(jīng)歷了一段緩慢的發(fā)展時期,之后每年就以驚人的速度實現(xiàn)了大規(guī)模生產(chǎn)。
也正是在這一時期,以英國為首的歐洲各國率先躍升為世界強國。隨著這股工業(yè)化革命浪潮的推進,美國、澳大利亞和新西蘭也逐漸擺脫貧窮,將當(dāng)時仍以農(nóng)業(yè)經(jīng)濟為主的亞洲國家、非洲國家和拉丁美洲國家遠遠地甩在了身后。
如果“增長”對人類社會而言還是一個相對較新的概念,那么“經(jīng)濟”這一概念的誕生更是之后的事。在“GDP”被發(fā)明出來以前,人們即使有這個意愿,也很難定義“什么是經(jīng)濟”。此前,“經(jīng)濟”的概念幾乎等同于節(jié)約開支。1808 年,著名作家簡·奧斯汀在給妹妹的信中寫道:“我應(yīng)該咀嚼冰塊,飲法國酒,擺脫窮酸的經(jīng)濟。”
如今,我們每個人對于“經(jīng)濟”和“經(jīng)濟增長”的概念都耳熟能詳了。甚至可以毫不夸張地說,“經(jīng)濟”和“經(jīng)濟增長”已經(jīng)統(tǒng)治了我們的生活。但這些名詞究竟代表什么意思呢?經(jīng)濟學(xué)家們設(shè)計了一個經(jīng)濟發(fā)展狀況的衡量體系,但假如連尋常百姓也覺得這個體系衡量出來的結(jié)果與現(xiàn)實情形大相徑庭的話,那么該體系的可靠性將實在令人不敢恭維。況且,倘若我們連衡量對象都搞錯了,或僅僅衡量某個還不足以反映現(xiàn)實的對象,那么我們依據(jù)這樣的衡量結(jié)果而制定的指導(dǎo)方針與政策也將是錯誤的或漏洞百出的。政府總是會最大化地利用衡量出來的結(jié)果來制定相應(yīng)政策。正因如此,過去幾十年來,政府制定政策的主要目的就是盡可能地刺激經(jīng)濟增長。
英國兩位前首相托尼·布萊爾和戴維·卡梅倫均發(fā)起過旨在衡量國計民生和經(jīng)濟增長水平的項目。盡管這些嘗試漸漸淡出公眾視野,但它們的出現(xiàn)引發(fā)了人們對“政策制定者應(yīng)該如何思考經(jīng)濟”的爭論,并對經(jīng)濟發(fā)展走向造成了影響。例如,英國曾率先嘗試衡量醫(yī)療衛(wèi)生和教育等公共服務(wù),卻發(fā)現(xiàn)傳統(tǒng)經(jīng)濟指標大大低估了這些公共服務(wù)的價值。
法國前總統(tǒng)尼古拉·薩科齊這位偏右翼的政治家組織成立了“經(jīng)濟表現(xiàn)和社會進步評估委員會”。薩科齊在提案的序言部分寫道:“除非衡量經(jīng)濟表現(xiàn)的方式被改變了,否則我們將不可能做出自身行為上的改變?!彼€表示,經(jīng)濟學(xué)家們早就知道,目前在世界范圍內(nèi)仍缺少一種衡量經(jīng)濟的有效方法。他說:“我們明知現(xiàn)有指標存在種種局限,卻仍在使用它們,仿佛它們是完美的……在我們對經(jīng)濟增長產(chǎn)生一種盲目崇拜之后,我們卻被這種狂熱所縛?!?
薩科齊還曾在公開演講中表示,這種戲弄民眾的做法無異于玩火。如果政府對其放任不管,那么民粹主義將在全球范圍內(nèi)抬頭。
他說:“這就是我們在認知上出現(xiàn)巨大分歧的開始。一邊是自視甚高的經(jīng)濟學(xué)家,另一邊是發(fā)現(xiàn)其生活經(jīng)驗與經(jīng)濟數(shù)據(jù)所展現(xiàn)的故事完全脫節(jié)的普通民眾。這種分歧之所以危險,是因為民眾最后只會認為自己被國家欺騙了。對一個民主國家而言,沒有什么比這種民眾認知更具破壞性的了?!?
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本文僅代表作者個人觀點。
- 責(zé)任編輯: 張廣凱 
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