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晨楓:未來戰斗機“機將不機”?
最后更新: 2019-09-24 08:55:42【文/ 觀察者網專欄作者 晨楓】
F-22開創了第五代(中國稱為第四代)戰斗機的時代,但除了幾個藝術想象圖,美國的第六代還沒有準信。英國的“暴風”、法國的“幻影之子”都號稱第六代,但誰都不把它們太當真。第六代戰斗機到底會是什么樣子?會不會大道無形、大音無聲、索性機將不機?并非沒有這個可能。8月7日,美國空軍負責技術規劃的麥克·范蒂尼少將在美國空軍協會的米歇爾研究所就是這樣暗示的。
按照范蒂尼的說法,美國空中力量歷史上每一個時代都有代表性的戰斗機,二戰時代是P-51,朝鮮戰爭時代是F-86,越南戰爭時代是F-4,冷戰時代是F-15,現在則是F-22。但未來可能是從戰斗機到衛星到作戰云的眾多作戰系統組成的體系在戰斗。體系的戰斗力通過各系統來實現,但戰斗力的核心作用反而有所淡化,不一定必然圍繞著具體的下一代戰斗機而打造。
直到今天,空戰仍然是圍繞著戰斗機進行,因此一代代“空中霸主”才吸引了人們更多目光,但未來不一定永遠如此
好些年來,“下一代空中主導”(Next Generation Air Dominance,簡稱NGAD)被認為是F-22的直接換代,現在的重點轉移到打造下一代網絡化、信息化、多域化的作戰體系,在天空、低軌道、信息空間多域作戰,有沒有全新一代戰斗機反而成為次要的了。這不是說F-22要后繼無人了。F-22是20年前的技術了,總是要換代的,只是下一代戰斗機不再是NGAD的“重中之重”,戰斗機只是平臺,只是搭載戰斗力的“卡車”。NGAD的重點將不再是造車,而是鋪路,好讓各種車暢快協調地開向目的地。
美國空軍其實是體系作戰的先行者,E-3預警機是空中戰爭的信息核心,E-8戰場監視飛機是對地打擊的信息核心,RC-135是電子偵察的骨干,可惜EF-111退役了,美國空軍自己規劃不當,只能借用海軍的EA-6B和EF-18G,但美國空軍對電磁攻擊的重視并沒有減少。但NGAD把網絡化、信息化、多域化提高到新的高度。
美國空軍不是一開始就這樣一心一意從體系而不是平臺入手的。還在2015年,負責研發和規劃的美國空軍研究實驗室(簡稱AFRL)的研發路線圖里,代號F-X的全新戰斗機還很顯眼,要求在2022財年啟動研發。在2016年的《下一代空優戰斗機計劃》和2017年的《空中優勢2030》里,下一代戰斗機依然是核心位置。在此期間,研發撥款也與此定位相吻合。
但在2019年3月的5年規劃里,NGAD研發預算總額一下子減半,從132億美元降低到66億美元,而且美國空軍在5年規劃里明確排除對下一代戰斗機的撥款,NGAD撥款將用于研發新一代傳感器、通信技術和開放式計算機架構。無獨有偶,美國國會也剛好把美國空軍2020財年NGAD預算請求從10億美元削減到5億,所以NGAD的轉向到底是新思維使然,還是沒錢時的不得已,這是留有想象余地的。
美國空軍其實對下一代戰斗機挺急切的。在沒有殲-20和蘇-57的年代,F-22是“過度領先”。盡管美國空軍在表面上對F-22的繼續領先信心滿滿,在實際上還是暗暗擔心。即使不為別的,有兩件事情是特別焦心的:
1、 數量太少
2、 互聯不足
美國空軍提出了“系統族”對抗概念,戰斗機也只是系統中的一個節點
F-22的數量問題眾所周知,但互聯不足問題常常為人所忽視。在設計階段,為了達到最大的隱身,F-22的信號控制達到不近情理的嚴苛,所以只有高度保密的專用數據鏈可以在F-22之間互相通信,其他就只有通過預警機轉駁了。在演習中,F-22的飛行員只能與友機飛行員通過語音通話聯系,這對數字時代的網絡化、信息化、多域化作戰是太不與時俱進了。由于在架構上就不想讓F-22與其他平臺互聯,而且采用與現有主流信息與通信技術(簡稱ICT)環境格格不入的IBM PowerPC和Ada語言,現在要改裝都不容易,需要扒皮抽筋。
F-35在架構上就考慮了網絡化、信息化、多域化問題,但F-35在本質上就不是制空戰斗機,要在大國對抗中壓倒殲-20、蘇-57是勉為其難了。F135渦扇還有多少增推潛力不好說,三涵道變循環發動機計劃是否能及時為F-35提供更大推力的換裝發動機也不論,問題是F-35的氣動設計決定了較高的跨音速阻力,這不是更大推力就能解決的。這些不是新問題,所以美國空軍早就急切希望啟動下一代制空戰斗機的研發,2015-17的重點反映了這種急切。
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- 責任編輯: 堵開源 
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